Cómo afecta el alcohol al riesgo de cáncer de mama, según los expertos

Cuando hablamos de una relación sana con el alcohol, nos preocupamos principalmente por "beber de forma responsable", pero ¿podría esa definición extenderse a la protección no sólo de su seguridad inmediata, sino de su salud a largo plazo, incluido el riesgo de cáncer? Más concretamente, ¿podría el alcohol aumentar el riesgo de cáncer de mama?

Esbien sabido que beber demasiado a menudo puede causar estragos en nuestro hígado, intestino y otros órganos; los expertos de los CDC también afirman que puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Pero de lo que no se habla mucho, según los expertos, es de la relación del alcohol con el cáncer de mama.

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El alcohol es muy perjudicial para el cáncer de mama

"Sabemos por muchos estudios de tipo observacional que existe una relación entre el consumo de alcohol y el riesgo de cáncer de mama", dice la doctora Christine L. Klassen, internista y especialista en salud femenina de la Clínica Mayo. "Esa relación parece ser muy dependiente de la dosis. Así, cuanto más alcohol se consuma, mayor será el riesgo de cáncer de mama".

Dehecho, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, una división de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha descubierto que por cada 10 gramos de alcohol (es decir, aproximadamente un vaso de vino o media pinta de cerveza) que se consumen al día, el riesgo de padecer cáncer de mama aumenta entre un 7 y un 10%. Mientras tanto, un estudio realizado en 2020 reveló que sólo el 25% de las mujeres estadounidenses de entre 15 y 44 años eran conscientes de ese riesgo.

Ahora bien, es importante señalar que el cáncer es una enfermedad compleja y polifacética que rara vez está causada por un solo factor. En otras palabras: Según el Dr. Klassen, no es que una noche de excesos en la fiesta de un amigo provoque directamente un susto de cáncer.

"Hay muchos factores que influyen en el riesgo de una persona de padecer cáncer de mama: los antecedentes familiares, su composición genética personal, la dieta e incluso la exposición al medio ambiente", dice.

El alcohol, añade, es un componente relativamente pequeño de ese riesgo, pero no deja de ser un riesgo. A continuación te explicamos cómo el alcohol puede afectar a tus posibilidades de padecer cáncer de mama y qué puedes hacer para minimizar esa posibilidad.

Cómo se relaciona el alcohol con el cáncer de mama

Elconsumo de alcohol se ha relacionado con siete tipos de cáncer, incluido el que afecta al tejido mamario. Ya en 1988, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer identificó el alcohol como un carcinógeno o "una sustancia que causa cáncer".

"Hacemucho tiempo que sabemos que el alcohol tiene una gran influencia en el riesgo de cáncer", dice la doctora Blair Washington, editora médica de MCG Health y profesora adjunta de ginecología en la Universidad de Washington. Sin embargo, no se sabe exactamente cómo afecta el alcohol al riesgo de padecer cáncer de mama, añade.

Aun así, los expertos sospechan que hay varias formas en las que el alcohol puede dañar el tejido mamario:

El alcohol y sus derivados pueden dañar directamente tu ADN. Después de tomar un sorbo de alcohol y de que éste llegue a tu estómago, tu cuerpo lo metaboliza y crea una sustancia química tóxica llamada acetaldehído. "Esta sustancia puede acumularse en el tejido mamario y dañar nuestro ADN, que es el código que indica a nuestras células cómo funcionar y crecer", dice el Dr. Washington. "El daño al ADN puede predisponer a las personas a desarrollar cáncer de mama".
El alcohol puede disminuir la absorción de nutrientes importantes. Los expertos del Instituto Nacional del Cáncer señalan que el consumo de alcohol puede afectar a la capacidad del organismo para descomponer y absorber las vitaminas A, C, D y E, los carotenoides y el folato, todos ellos nutrientes que pueden desempeñar un papel en la prevención del cáncer.
Según el Dr. Klassen,el alcohol puede aumentar los niveles de estrógeno hasta niveles perjudiciales. El estrógeno es importante para el crecimiento del tejido mamario, pero la exposición a niveles elevados de esta hormona durante mucho tiempo puede favorecer la propagación de las células de cáncer de mama que responden al estrógeno, dice la Dra. Washington.
Elalcohol puede aumentar la hormona estimulante del cáncer IGF-1, dice la Dra. Washington.Varios estudios han descubierto que el exceso de una determinada hormona, denominada factor de crecimiento similar a la insulina-1 (que regula el crecimiento de los huesos y los tejidos), puede favorecer el crecimiento de las células cancerosas, así como aumentar la densidad del tejido mamario. Según algunas investigaciones, la densidad del tejido mamario es un fuerte indicador del riesgo de cáncer de mama, aunque los científicos no tienen claro por qué.

¿Qué cantidad de alcohol se considera segura?

Los expertos afirman que no hay una cantidad de alcohol que se considere realmente "segura" en lo que respecta al riesgo de cáncer de mama.

"Incluso las mujeres que son bebedoras ligeras, o que consumen menos de tres bebidas a la semana, siguen teniendo un mayor riesgo de padecer cáncer de mama que las que no beben", dice el Dr. Washington. Para que te hagasuna idea de cómo es eso, aquí tienes cómo define una bebidael Instituto Nacional sobre el Alcohol y el Alcoholismo:

12 onzas de cerveza normal (5% de alcohol)
5 onzas de vino (12% de alcohol)
1,5 onzas de licor destilado (40% de alcohol)

Sin embargo, recuerda que el alcohol y el cáncer tienen una relación "dosis-respuesta", añade. Esto significa que cuanto más se beba a lo largo de la vida, mayor será el riesgo de contraer la enfermedad. Si decides beber, los CDC sugieren no tomar más de una copa al día en el caso de las mujeres, y no más de dos en el caso de los hombres.

"Mi consejo general es que no es descabellado permitirse de vez en cuando unas cuantas [bebidas]", dice el Dr. Klassen. "[Pero] para mis pacientes con cáncer de mama de alto riesgo o supervivientes de cáncer de mama, suelo recomendar que se limiten a tres o menos bebidas alcohólicas a la semana".

¿Hay bebidas alcohólicas más seguras que otras?

Mientras que mucha gente ha promocionado el vino por su potencial para mejorar la salud del corazón, y otros han estudiado la capacidad de la cerveza para promover la densidad ósea, no hay ningún tipo de alcohol que sea en absoluto beneficioso para reducir el riesgo de cáncer.

El etanol -el tipo de alcohol que se asocia con el aumento del riesgo de cáncer de mama- se encuentra en todas las bebidas alcohólicas, según la Sociedad Americana del Cáncer. No importa si se trata de vino, cerveza o licor. Aunque las bebidas "más débiles" puedan parecer menos arriesgadas, recuerde que incluso cantidades menores de etanol pueden tener un impacto en el riesgo de cáncer de mama.

Quién debe preocuparse más por el alcohol y el cáncer de mama

Todo el mundo puede verse afectado por los efectos cancerígenos del alcohol. Al mismo tiempo, hay algunos grupos de alto riesgo que deberían tener más en cuenta la cantidad de alcohol que beben y quizás considerar la posibilidad de dejar de beber por completo, dice el Dr. Washington. Entre estos grupos se encuentran las mujeres que:

Tienen antecedentes familiares de cáncer de mama o son supervivientes de cáncer de mama
Tener los genes BRCA1 o BCRA2
Han tenido hiperplasia, o crecimiento excesivo de tejido celular en las glándulas o conductos mamarios
O están sometidas a una terapia posmenopáusica con estrógenos y progesterona

Cómo minimizar el riesgo

El alcohol forma parte de nuestra cultura, y puede ser algo que le guste. Parte de la clave para minimizar los riesgos es tomar decisiones informadas. Cuanto menos beba, menos riesgo de cáncer tendrá. Tomar otras decisiones de estilo de vida, como comer más frutas y verduras y mantenerse físicamente activo, puede reducir el riesgo de padecer cáncer de mama.

Pero sea cual sea tu relación actual con el alcohol, lo mejor es que hables con tu médico sobre cuáles son tus riesgos personales para saber qué ajustes puedes hacer (si es que los hay). No cabe duda de que trabajar junto a un médico de confianza puede ayudarte a llevar una vida sana que disfrutes. Brindemos por ello.