Bajos Niveles de Esta Vitamina Están Relacionados con la Demencia
Mientras que la vitamina B12 puede no ser tan conocida como el calcio o la inmediatamente reconocible vitamina C o D, es igual de importante para tu salud—y especialmente para la salud de tu cerebro.
Esta vitamina soluble en agua juega un papel en múltiples procesos en tu cuerpo, ayudando a producir tu ADN, los glóbulos rojos y generar energía, entre otras cosas. Pero nuevas investigaciones sugieren que quizás no estamos obteniendo suficiente B12, lo que podría aumentar el riesgo de desarrollar demencia en el futuro.
Aquí está lo que los neurólogos y un dietista quieren que sepas sobre la vitamina B12, además de su posible impacto en tu salud cerebral actual y futura.
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Conoce a los expertos: Amit Sachdev, MD, MS, director médico del Departamento de Neurología en la Universidad Estatal de Michigan; Jessica Cording, RD, autora de The Little Book of Game-Changers; Clifford Segil, DO, neurólogo en el Providence Saint John’s Health Center en Santa Monica, CA
¿Qué encontró el estudio?Para el estudio, que se publicó en febrero en las Annals of Neurology, los investigadores reclutaron a 231 personas mayores sanas sin demencia ni deterioro cognitivo leve (que se considera un precursor de la demencia). Todos los participantes tenían niveles de B12 en su sangre que promediaban 414.8 pmol/L, lo que está significativamente por encima del nivel mínimo establecido de 148 pmol/L (cualquier cosa por debajo de esto se considera "deficiente," según explica el estudio).
Los investigadores profundizaron en los datos para centrarse en un componente biológicamente activo de la vitamina B12, que indica la cantidad de B12 que el cuerpo puede utilizar realmente. Encontraron que los participantes con niveles activos más bajos de B12 experimentaron una velocidad de procesamiento más lenta y respondieron más despacio a estímulos visuales, lo que sugiere que tenían una velocidad de procesamiento visual más lenta y una transmisión eléctrica más lenta en el cerebro. Estos impactos se hicieron aún más evidentes en los participantes mayores.
Durante las resonancias magnéticas de los participantes, los investigadores encontraron que aquellos con niveles más bajos de B12 tenían más lesiones en la materia blanca del cerebro, lo que puede estar vinculado a la demencia y el deterioro cognitivo.
El estudio concluyó que los hallazgos deberían "desafiar" las recomendaciones actuales de B12.
¿Cuáles son las recomendaciones actuales de B12?La ingesta recomendada de B12 varía según la edad y depende de si estás embarazada o amamantando. Sin embargo, se les dice a la mayoría de los adultos de 19 años en adelante que intenten obtener 2.4 microgramos de B12 al día, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). (Si estás embarazada, eso aumenta a 2.6 microgramos, mientras que la lactancia lo eleva a 2.8 microgramos.)
Pero como señala el estudio, esto puede no ser suficiente para proteger la salud cerebral.
El estudio no dice cuáles deberían ser los niveles recomendados de B12, solo que es posible que algunas personas no estén obteniendo lo suficiente, y que se necesiten más investigaciones en esta área para determinar los niveles óptimos.
En este momento, la mejor manera de saber si estás alcanzando un buen rango de B12 para tu cuerpo es hacerte un análisis de sangre.
La línea divisoria entre los niveles normales y deficientes de B12 en sangre varía según el laboratorio, pero cualquier cosa por debajo de 200 o 250 pg/mL generalmente se considera deficiente, según el NIH. Sin embargo, hay otros indicadores que pueden sugerir que tienes niveles bajos de B12, por lo que es realmente mejor hablar con tu proveedor de atención médica sobre tus resultados si te haces la prueba.
Cording señala que algunos proveedores de atención médica dirán que tus niveles son buenos, incluso si estás en el extremo bajo del rango "normal". "Me gusta ver a las personas en el medio del rango con los laboratorios de B12," dice. "Hay 'normal' y luego está 'óptimo'."
Alguien dentro de los límites "normales" de B12, podría estar bien tomando su B12 en un multivitamínico. "Si tienen una deficiencia notable, podría ponerlos en una dosis más alta—500 microgramos o 1000 microgramos—y ver cómo se sienten."
¿Cómo ayuda el B12 a la función cerebral?El B12 hace varias cosas diferentes en el cerebro. Por un lado, ayuda a convertir el azúcar en energía.
"Nuestros cerebros funcionan con azúcar. La vitamina B12 es importante para procesar ese azúcar en energía," explica Amit Sachdev, MD, MS, director médico del Departamento de Neurología en la Universidad Estatal de Michigan. "Los niveles bajos de B12 pueden llevar a una niebla mental."
El B12 también es necesario para una función celular óptima y la formación de glóbulos rojos, señala Cording. "Todas estas cosas pueden impactar la cognición," añade.
Cording dice que a menudo recomendará que los pacientes se hagan un análisis de sus niveles de B12 si se sienten más lentos de lo habitual, cansados o deprimidos y no saben por qué.
Los síntomas de los niveles bajos de B12 también pueden imitar los signos de demencia. "Reviso un nivel de B12 en todos los pacientes que veo con pérdida de memoria," dice Clifford Segil, DO, neurólogo en el Providence Saint John’s Health Center en Santa Monica, CA. Segil también dice que el B12 es "genial para la salud en general y ayuda a dar energía a las personas."
¿Puedo obtener B12 de mi dieta regular?Sí, puedes obtener B12 en tu dieta. Estos alimentos tienen niveles más altos de B12, según el NIH:
- Hígado de res, 70.7 microgramos
- Almejas, 17 microgramos
- Ostras, 14.9 microgramos
- Levadura nutricional, 8.3 a 24 microgramos
- Salmón, 2.6 microgramos
- Atún, 2.5 microgramos
Los productos lácteos y algunos cereales para el desayuno también contienen B12, pero "es principalmente en productos de origen animal," dice Cording.
¿Qué tipo de suplementos de B12 son los mejores?Si estás considerando tomar un suplemento de B12, es una buena idea consultar primero con un proveedor de atención médica. "Un análisis de laboratorio siempre es un buen lugar para comenzar, porque entonces sabes cuán alta debe ser la dosis," dice Cording.
La mayoría de las personas se sienten bien con una cápsula, pero también puedes obtener B12 en un comprimido que se disuelva bajo tu lengua, dice. Si tienes problemas para absorber B12, es posible que necesites recibir una infusión por vía intravenosa.
Pero, nuevamente, si sospechas que los niveles bajos de B12 son un problema, habla con tu proveedor de atención médica. Ellos pueden hacer un chequeo exhaustivo para ver qué podría estar detrás de tus síntomas y determinar los próximos pasos desde allí.
