Así es cuando empieza y termina la temporada de gripe en Estados Unidos, según los expertos
Por mucho que el COVID-19 haya estado en tu mente, hay otros virus respiratorios que buscan un trozo de ti. El primero de ellos, al menos en cuanto a lo que puedes enfermar: la gripe.
Técnicamente, se puede contraer la gripe en cualquier momento del año, pero el virus tiende a infectar más a las personas durante ciertas épocas del año, empezando por el otoño. Sin embargo, ¿cuándo es exactamente la temporada de gripe? Esto es lo que hay que saber.
¿Cuándo es la temporada de gripe en Estados Unidos?
La temporada de gripe varía en todo el mundo: El hemisferio sur, que tiene su verano cuando nosotros tenemos nuestro invierno y viceversa, pasa por la temporada de la gripe en épocas opuestas a las del hemisferio norte, dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria.
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El momento exacto de la temporada de gripe puede variar, pero en EE.UU. la actividad de la gripe suele empezar a aumentar en octubre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El tiempo más fresco hace que más personas se queden en casa, explica el doctor Richard Watkins, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina interna en la Universidad Médica del Noreste de Ohio: "Más gente dentro de casa significa que es más probable que transmita los virus", dice.
A partir de ahí, la temporada de gripe suele alcanzar su punto álgido en diciembre y febrero, antes de remitir en la primavera. En algunas temporadas, el aumento de la actividad gripal puede durar hasta mayo, según los CDC.
Por qué es preocupante la gripe
La gripe es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por los virus de la gripe, según los CDC. La gripe puede causar enfermedades que van de leves a graves, y puede ser mortal.
Los CDC explican que la gripe se propaga principalmente a través de pequeñas gotas que se crean cuando alguien con gripe tose, estornuda o habla. Esas gotitas pueden caer en la boca o la nariz de otras personas e infectarlas. Es menos frecuente, pero una persona puede contraer la gripe al tocar una superficie infectada y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
Los síntomas de la gripe suelen aparecer de forma repentina y pueden variar, pero los CDC afirman que generalmente incluyen los siguientes:
- fiebre o sensación de fiebre/escalofríos
- tos
- dolor de garganta
- secreción o congestión nasal
- dolores musculares o corporales
- dolores de cabeza
- fatiga
- vómitos y diarrea (más comunes en niños que en adultos)
¿Ha afectado COVID-19 a la temporada de gripe?
El Dr. Adalja afirma que "COVID ha hecho que la temporada de gripe no exista" en 2020 en el hemisferio norte. Entre finales de septiembre de 2020 y finales de abril de 2021 se registraron poco más de 2.000 casos de gripe ante las autoridades de salud pública, según los datos de los CDC. Merece la pena destacarlo: Se estima que 38 millones de personas tuvieron la gripe durante la temporada de gripe 2019-2020.
¿Por qué? "Las medidas de prevención, como el uso de mascarillas y el distanciamiento social que la gente hace para el COVID, también son beneficiosas para evitar la gripe", dice el Dr. Watkins.
Entonces, ¿qué significa esto para la temporada de gripe 2021-2022? Es difícil decirlo: "El hemisferio sur tuvo una temporada de gripe leve o inexistente, lo que indica que hay menos gripe circulando por el planeta", dice el Dr. Adalja. Aun así, dice, es difícil saber con seguridad lo que eso significa para el hemisferio norte. "No creo que sea una temporada de gripe media; creo que será más suave de lo habitual".
En cualquier caso, los expertos insisten en la importancia de vacunarse contra la gripe. "Es la mejor manera de garantizar que esta sea una temporada suave", afirma el Dr. Adalja. "También es una forma fácil de protegerse contra la gripe".
