7 cosas que nadie te dice sobre la osteoporosis

Se calcula que 10 millones de personas mayores de 50 años padecen osteoporosis en EE.UU., la mayoría mujeres. Debido a la relación de esta enfermedad ósea con la disminución de estrógenos, las mujeres que han entrado en la menopausia son las más expuestas.

La osteoporosis se caracteriza por una masa ósea baja que conlleva un mayor riesgo de fractura de cadera, muñeca o columna vertebral. Se dice que es la enfermedad más común en los seres humanos, y de hecho puede acortar la esperanza de vida de las personas.

Conozca a los expertos: La doctora Mary Jane Minkin, profesora clínica del departamento de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción de la Facultad de Medicina de Yale, en New Haven (Connecticut); y el doctor Joseph Lane, profesor de cirugía ortopédica y jefe del Servicio de Enfermedades Metabólicas Óseas del Hospital de Cirugía Especial/Weill Cornell Medical College, en Nueva York.

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Y algo más de 43 millones de estadounidenses corren el riesgo de padecer osteopenia, es decir, baja masa ósea, que también puede provocar fracturas y, en última instancia, convertirse en osteoporosis.

Hemos consultado a dos médicos expertos para que nos expliquen los mitos y las realidades de estas enfermedades y de los medicamentos que se utilizan para tratarlas.

1. Es posible que no sepa si padece osteopenia u osteoporosis.

Estas enfermedades son silenciosas. El primer indicio puede ser una fractura o la pérdida de más de cinco centímetros de altura. Pero hay muchos riesgos conocidos, como tomar dosis altas de esteroides, padecer un trastorno alimentario como la anorexia y pesar menos de 50 kilos. Los antecedentes familiares de estas afecciones, la piel clara y la mala alimentación -especialmente la falta de productos lácteos ricos en calcio- también son factores de riesgo, al igual que el consumo de tabaco y alcohol.

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Hay una clase de fármacos llamados bifosfonatos que se recetan para tratar la baja densidad ósea, entre los que se incluyen el ácido alendrónico, el ácido ibandrónico, el ácido risedrónico, el romosozumab y el ácido zoledrónico. Previenen la pérdida ósea inactivando el osteoclasto, un tipo de célula ósea que reabsorbe el tejido óseo, o impidiendo su formación. Otros medicamentos, como la teriparatida, favorecen el crecimiento óseo.

Sin embargo, la FDA ha emitido frecuentes advertencias sobre estos fármacos, como que pueden provocar dolores óseos, articulares y/o musculares; erosiones esofágicas; ardor de estómago; arritmias o taquicardia. "Hay que sopesar los riesgos y los beneficios", dice la doctora Mary Jane Minkin, profesora clínica del departamento de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción de la Facultad de Medicina de Yale, en New Haven (Connecticut). "Los bifosfonatos orales también conllevan un riesgo muy leve de problemas de mandíbula y algunas fracturas. Pero son muy poco frecuentes".

3....pero hay un límite de tiempo para tomarlos.

"La mayoría de estos fármacos sólo son seguros dentro de la ventana de estudio de la FDA, que suele ser de tres años", dice el doctor Joseph Lane, profesor de cirugía ortopédica y jefe del Servicio de Enfermedades Metabólicas Óseas del Hospital de Cirugía Especial/Weill Cornell Medical College, en Nueva York. "Más allá de ese punto, el esqueleto se altera y pueden producirse acontecimientos adversos, como fracturas femorales y osteonecrosis de la mandíbula -debilitamiento y, en última instancia, muerte-. Los pacientes que han estado tomando estos fármacos deben ser revisados cuidadosamente al cabo de tres a cinco años, y debe tomarse una nueva decisión sobre si deben continuar, suspenderse o cambiarse." Los médicos también suelen pedir a los pacientes que se tomen unas "vacaciones farmacológicas" si llevan un tiempo tomando estos medicamentos.

4. Si tiene osteopenia probablemente no necesite medicación.

A las pacientes a las que se diagnostica osteopenia y no osteoporosis rara vez se les recetan fármacos (con la excepción de las que padecen cáncer de mama y toman inhibidores de la aromatasa como terapia, por lo que corren un mayor riesgo de pérdida ósea). "En general, cuando diagnostico osteopenia en mis pacientes, nos sentamos y tenemos una buena charla", dice el Dr. Minkin. "Si fuma, ¿puede dejarlo o al menos reducirlo? ¿Toma alimentos ricos en calcio? ¿Toma vitamina D? ¿Hace regularmente ejercicios con pesas? Soy un gran fan del entrenamiento de fuerza; animo a todos mis pacientes a ir al gimnasio y hacer ejercicio."

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5. Piense en alfombras, tiroides y todo lo demás.

Una buena dieta, ejercicio, ingesta adecuada de calcio, niveles normales de vitamina D y tomar precauciones en casa para no caerse son importantes. "Los buenos hábitos en casa ayudan", dice el Dr. Minkin. "No se exponga a las fracturas: Mantener las alfombras fuera del camino, usar zapatos sensibles, y así sucesivamente." Los niveles de hormonas paratiroideas y tiroideas también pueden afectar a la salud ósea. "El hiperparatiroidismo es asombrosamente frecuente, y la cirugía para extirpar la glándula hiperactiva suele tener bastante éxito", dice. "Hace poco recibí una carta de una paciente a la que le habían extirpado la paratiroides hiperactiva hace unos meses; hacía mucho tiempo que no se sentía tan bien, porque tenía el calcio alto y eso puede hacer que te sientas fatal. Hay muchas formas de control aparte de los medicamentos".

6. Tener una densidad ósea baja no significa estar destinado a sufrir fracturas.

Aunque una disminución de la densidad ósea sí se correlaciona con el riesgo de fractura, Lane sostiene que sólo representa entre el 20% y el 60% del riesgo. "Hay muchos factores que contribuyen, y no hace falta tener osteoporosis para fracturarse un hueso", añade el Dr. Minkin.

7. Los medicamentos contra la osteoporosis pueden hacer que los huesos se vuelvan más frágiles y quebradizos.

"Mejorar la densidad ósea disminuye el riesgo, pero no previene totalmente las fracturas", dice Lane. "Y el uso prolongado de fármacos para la osteoporosis se asocia a la pérdida de dureza y fragilidad ósea en algunas personas. Aun así, estos fármacos ayudan a más pacientes de los que perjudican".

Una conversación con su médico puede ayudarle a determinar qué es lo más adecuado para usted y su estado de salud ósea.