Un niño se queda huérfano por el suicidio de sus padres.

Mientras transcurre el Mes de la Prevención del Suicidio, hablamos de la importancia de discutir el apoyo necesario para las familias de color que han sufrido pérdidas por suicidio.

En julio de 2022, mi padre se sentó dentro de su vehículo en la entrada de la casa de mis abuelos y se quitó la vida.

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Aunque tenía antecedentes de enfermedad mental, su muerte fue inesperada y llevó a nuestra familia a uno de los momentos más oscuros que hemos vivido.

Me he recuperado poco a poco de su prematuro fallecimiento dando prioridad a mi salud mental y haciendo lo que me gusta, como escribir y pasar tiempo con mis mascotas.

Sin embargo, para mi hermano menor, que está en el inicio de su adolescencia, afrontar la muerte de nuestro padre puede ser diferente. Aunque parece estar bien, es un reto entender lo que pasa por su mente adolescente.

La muerte de mi padre le ha pasado factura mental y física a mi madre. Sólo puedo imaginar lo difícil que debe ser no sólo cuidar de sí misma, sino estar ahí para mi hermano y para mí durante este duro momento.

Cuando llegó el mes de la prevención del suicidio en septiembre, me quedé pensando: ¿Cómo pueden los padres de las comunidades de color ayudar a sus hijos en su duelo?

La salud mental en las comunidades marginadas

Las comunidades BIPOC se enfrentan a continuos problemas de discriminación racial, lo que contribuye a un aumento del estrés y a un deterioro de la salud mental en general.

Esto es especialmente cierto en el caso de la comunidad negra, sobre todo en lo que respecta a la brutalidad y la violencia policial, según la Asociación Americana de Psicología (APA).

"Es importante entender que debido a las creencias y actitudes institucionalizadas con respecto a la raza, Toya Roberson-Moore, M.D. y Psiquiatra de Niños y Adolescentes en el Centro de Ansiedad y Estado de Ánimo Pathlight en Chicago dijo.

"Los afroamericanos, los nativos americanos y otras personas de color siguen lidiando con el trauma y la discriminación cada día. Estos son factores que tienen un gran impacto en la salud mental de esta población marginada."

Suicidalidad en la comunidad negra

El suicidio sigue siendo una de las principales causas de muerte entre los adultos en Estados Unidos, y la segunda causa de muerte entre las personas de 10 a 34 años.

Según el Centro de Recursos para la Prevención del Suicidio, el suicidio y la ideación suicida en la comunidad negra son especialmente frecuentes:

• Las tasas de suicidio de los negros o afroamericanos aumentan a partir de los 15 años y disminuyen después de los 44 años.
• El rango de edad con mayores tasas de suicidio entre los negros o afroamericanos entre 2011 y 2020 fue el de 25 a 34 años (11,4%).
• La tasa de suicidio de los varones negros o africanos es tres veces mayor que la de sus homólogas negras o africanas.
• El 3,4% de los negros o afroamericanos tuvieron pensamientos suicidas en el último año.

El estigma de la salud mental en las comunidades BIPOC

A pesar de estas tasas, sigue habiendo un estigma asociado a las enfermedades mentales, por lo que es esencial comprender su impacto y que puede contribuir a las tasas de suicidio en las comunidades marginadas.

En los últimos años, las películas, los programas de televisión y los medios de comunicación social se han sentido más cómodos a la hora de tratar el tema del estigma de la salud mental. Sin embargo, para muchos de nosotros dentro de las comunidades BIPOC, el problema persiste.

A pesar de la prevalencia del estrés y las enfermedades mentales en la comunidad negra, la gente siente vergüenza por sus síntomas y se abstiene de mantener conversaciones o buscar recursos de salud mental.

Esto crea un ciclo que puede llevar a la falta de tratamiento, contribuyendo en última instancia a las tasas de suicidio.

Los efectos del suicidio de los padres en sus hijos

Hay efectos potenciales tanto inmediatos como a largo plazo en los niños que han perdido a un padre por suicidio.

Según la Johns Hopkins Medicine, los niños que han perdido a uno de sus padres por suicidio tienen tres veces más probabilidades de morir por suicidio que los niños con padres vivos.

Sin embargo, una vez que el niño llega a la edad adulta, la tasa de intentos de suicidio o de consumación disminuye significativamente, según Hopkins.

Esto hace que los métodos de prevención sean esenciales a la hora de abordar las necesidades de un niño después de haber experimentado el evento traumático del fallecimiento de sus padres.

Cada niño es diferente, pero hay algunas señales de advertencia que un padre o un adulto cuidador puede tener en cuenta, como los sentimientos de ira, tristeza y ansiedad.

Otros signos de traumatismo son:

• Falta de apetito
• Irritabilidad
• Aislamiento
• Malos hábitos de sueño
• Reducción del rendimiento académico

Si no se abordan esas emociones desde el principio, los traumas infantiles tienen el potencial de conducir a un camino de enfermedades mentales como la depresión, el TEPT y la ideación suicida.

Cómo apoyar a un niño en el duelo por la muerte de sus padres

Cada niño procesa la muerte de forma diferente. Cuando se trata de la muerte de un padre, especialmente por suicidio, el periodo de duelo puede ser especialmente difícil. Los expertos sugieren lo siguiente para apoyar a su familia durante una pérdida inesperada:

Los padres deben identificar sus propias necesidades

Cuando se trata de incidentes traumáticos como el suicidio, es imperativo que los padres reconozcan sus propias necesidades y no sólo atiendan a sus hijos.

"Como padres, podemos ayudar mejor a nuestros hijos cuando nos ayudamos a nosotros mismos... porque la corregulación y la referenciación social desempeñan un papel importante en las reacciones emocionales dentro del sistema familiar, especialmente ante la tragedia...", dijo Roberson-Moore.

Está bien que tus hijos te vean emocionado o pasando por momentos difíciles: es una parte normal del duelo. No hay una forma correcta de experimentar una pérdida inesperada, y ser realista sobre sus emociones puede dar a sus hijos el espacio para compartir y procesar las suyas.

Si no está seguro de por dónde empezar, algunas opciones podrían ser hablar abiertamente con sus seres queridos de confianza, escribir sobre sus sentimientos en un diario o recibir asesoramiento.

Inicie conversaciones, escuche activamente

En cuanto al apoyo a sus hijos, recuérdese a sí mismo que está bien no tener todas las respuestas o tenerlo todo "claro". Entabla una conversación con tu hijo sobre lo que siente o lo que puede necesitar.

Recuerde que usted no es responsable de lo que su hijo sienta o deje de sentir: todos manejamos la pérdida de manera diferente. Permita que exprese lo que pueda parecer.

A veces la gente sólo quiere sentirse escuchada o tener el espacio para compartir lo que está experimentando, y los niños no son diferentes. En última instancia, tu hijo necesita tu amor y apoyo durante estos momentos difíciles, así que escúchale activamente y practica el no tener siempre una respuesta.

Puede que no estén inmediatamente dispuestos a compartir, y eso está bien. Hazles saber que la puerta siempre está abierta.

Considere los servicios de asesoramiento

Acudir a un profesional de la salud mental, como un consejero o un psiquiatra, puede suponer un apoyo adicional para ayudar a su hijo a recuperarse del trauma del fallecimiento de sus padres.

"Establecer la atención con un profesional de la salud mental para la evaluación y el tratamiento de los síntomas es crucial para los niños que han perdido a un padre por suicidio", dijo Roberson-Moore.

Roberson-Moore añade que, si es posible, hay que buscar profesionales de salud mental BIPOC que sean culturalmente competentes. Estos profesionales son menos propensos a ser discriminatorios con los pacientes de minorías y a proporcionarles el apoyo que necesitan durante acontecimientos traumáticos como el fallecimiento de un padre por suicidio.

Hable con su hijo para discutir su preferencia por las sesiones de asesoramiento individual o familiar, en las que puede participar usted y sus hermanos si tiene otros hijos.

Para llevar

Afrontar la pérdida de un ser querido es difícil.

Si usted o un ser querido están atravesando una depresión severa o pensamientos suicidas, puede acudir a

• Suicide and Crisis Lifeline: 988 (llame o envíe un mensaje de texto)
• Línea de vida para la prevención del suicidio: 1-800-273-TALK (1-800-273-8255)
• Línea nacional de crisis para jóvenes: 1-800-442-HOPE (1-800-442-4673)
• La línea de vida de Trevor: 1-866-488-7386
• Línea directa de Youth America (YAH!): 1-877-YOUTHLINE (1-877-968-8454)
• Línea directa de crisis para jóvenes: 1-800-HIT-HOME (1-800-448-4663)

Cuando un miembro de la familia fallece por suicidio, se añade un trauma adicional que puede ser difícil de recuperar. Para los niños, la experiencia puede provocar una mezcla de sentimientos como la ira y la tristeza.

Como padre, abordar estos posibles problemas de salud mental es vital, especialmente para las comunidades BIPOC que a menudo navegan por el estigma que rodea a las enfermedades mentales.

El camino hacia la recuperación y el bienestar mental no es sencillo, pero se puede conseguir. Rodéate de una comunidad positiva y considera cuáles son las mejores opciones para ti y tu familia.

Los padres tienen la pesada tarea de cuidar de sí mismos y de sus hijos tras una pérdida. Puede ser fácil olvidarlo, pero es importante no renunciar a sus propias necesidades.

En el cuidado de sus hijos, mantenga la puerta abierta a la conversación y considere la posibilidad de hablar con expertos sobre los métodos de intervención adecuados para ayudarle a usted y a su hijo a procesar esta muerte prematura.