Un hombre alucina y "oye a Dios" mientras toma antibióticos. ¿Qué ha pasado?

La percepción del mundo de un hombre dio un vuelco después de empezar a tomar antibióticos para tratar una neumonía bacteriana, según un informe sobre su caso. En dos días, el hombre de 50 años -que no tenía antecedentes psiquiátricos y nunca había tomado antibióticos en toda su vida antes de ese momento- experimentó cambios de humor, se volvió irritable y empezó a hablar de forma incoherente. Estos comportamientos son síntomas de manía, una enfermedad caracterizada por un nivel de energía anormalmente alto y pensamientos y comportamientos erráticos.

Al ser ingresado en una unidad psiquiátrica de urgencia en Ginebra, el hombre dijo a los psiquiatras que la noche siguiente a su primera dosis de antibióticos, se sintió como si estuviera muriendo y empezó a experimentar alucinaciones auditivas en las que Dios le hablaba diciendo que había sido elegido para una misión especial. Estos síntomas pueden ser indicativos de psicosis.

Los médicos le diagnosticaron antibiomanía, un efecto secundario poco frecuente del tratamiento con antibióticos, según el informe del caso, publicado en la revista BMC Psychiatry en agosto de 2021. El término "antibiomanía" se acuñó en una revisión de 2002 publicada en el Journal of Clinical Psychopharmacology que examinó estudios de casos relacionados con la manía por antibióticos.

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Según Pascal Sienaert, psicólogo y psiquiatra de la Universidad Católica de Lovaina (KU Leuven), en Bélgica, que no participó en el informe del caso ni en el cuidado del hombre, la cronología de la ingesta de antibióticos del hombre y los síntomas maníacos subsiguientes encaja con los casos de antibiomanía notificados.

En una revisión de estudios de casos de antibiomanía publicada en 2017 en el Journal of Affective Disorders, Sienaert y sus colegas cubrieron 37 informes de casos, describiendo colectivamente 47 casos de antibiomanía en pacientes de tan solo 3 años de edad, y otros 143 casos no publicados documentados por los programas de monitoreo de reacciones adversas a los medicamentos de la Organización Mundial de la Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos.

"He visto, en mi propia experiencia, al menos tres casos, uno con episodios repetidos", dijo Sienaert a Live Science. "Mis colegas, todos han tenido algunos casos. Así que si se suman estas cifras en todo el mundo... ciertamente hay un subregistro de casos".

Sienaert y sus colegas descubrieron que la claritromicina, uno de los antibióticos que los médicos recetaron al hombre del informe del caso, es uno de los antibióticos más implicados en los casos de antibiomanía, junto con los antibióticos de quinolona ciprofloxacina y ofloxacina.

"Fueron los más frecuentemente implicados en la causa de la manía, pero están entre los antibióticos más utilizados en todo el mundo", dijo Sienaert. "Mi opinión es que estos antibióticos son los más utilizados en todo el mundo, y por lo tanto vemos más casos con estos antibióticos [asociados a la antibiomanía]".

Los investigadores también señalaron que se utilizaron antipsicóticos para tratar algunos de los casos.

"En la mayoría de los casos, se utilizaron estos agentes antimaníacos", dijo Sienaert. "Pero, de nuevo, eso no significa que el episodio maníaco no hubiera mejorado sin ellos. Es una práctica común, si se ve que está surgiendo una manía, que se utilice un agente antimaníaco para que la manía termine lo antes posible."

Aunque el hombre de Ginebra no acabó necesitando antipsicóticos, los médicos le recetaron lorazepam, un medicamento utilizado para tratar la ansiedad y las convulsiones. El caso de este hombre ilustra que diferentes tipos de antibióticos pueden desencadenar la antibiomanía. Inicialmente, los síntomas maníacos del hombre aparecieron tras tomar el antibiótico amoxicilina-ácido clavulánico. Una vez que dejó el tratamiento, los síntomas de manía cesaron. Sin embargo, cuando empezó a tomar otro antibiótico, llamado claritromicina, para tratar la neumonía, los síntomas de manía volvieron a aparecer, lo que le llevó a interrumpir de nuevo el tratamiento antibiótico.

Una semana después de dejar los antibióticos, el hombre ya no tenía síntomas maníacos, según el informe del caso.

Aunque el mecanismo exacto de interacción entre los antibióticos y el sistema nervioso central (que incluye el cerebro) sigue siendo desconocido, Sienaert y sus colegas exponen varias hipótesis en su revisión. Por ejemplo, se ha comprobado que algunas clases de antibióticos -incluidos los macrólidos, como la claritromicina, y los betalactámicos, como la amoxicilina- afectan al sistema GABA del cerebro. Los antibióticos actúan como inhibidores del ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor omnipresente que se encarga de frenar las neuronas excitadas.

"Eso podría explicar por qué, en estas circunstancias, surge la manía", dijo Sienaert. "Al inhibir un neurotransmisor inhibitorio, eso da lugar a una función excitatoria".

Otros mecanismos propuestos en la revisión de Sienaert son la capacidad de los antibióticos para alterar el microbioma intestinal de los pacientes y causar disfunciones en las mitocondrias, que son las que dan energía a las células. Los autores del estudio de caso también plantearon la hipótesis de que podría haberse producido una interacción farmacológica entre la claritromicina y la amoxicilina-ácido clavulánico debido a su actividad compartida en los receptores GABA.

John Arnst

John Arnst es un redactor y editor científico independiente con sede en Washington, DC. Escribe sobre todos los rincones de las ciencias de la vida a los que puede echar mano, y gran parte de su trabajo se puede encontrar en la revista de la Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular, donde fue redactor de plantilla durante cuatro años. Es licenciado en literatura inglesa y biología por la Universidad de Florida y tiene dos gatos negros muy ruidosos.