Un brote de E. Coli en lechuga mató a 1 persona y enfermó a decenas—¿Por qué no dijo nada la FDA?
- El público no fue informado sobre un mortal brote de E. coli que ocurrió en 2024, reveló una investigación de NBC News.
- La FDA no publicó el brote porque, para cuando se identificó la lechuga romana como la fuente, el brote ya había terminado.
- Expertos en seguridad alimentaria dijeron que la FDA tomó la decisión incorrecta y expresaron preocupación por la transparencia tras recortes de personal.
Un mortal brote de E. coli vinculado a lechuga romana contaminada se propagó por Estados Unidos a finales de 2024, pero la FDA nunca informó al público sobre ello.
Eso es lo que descubrió una nueva investigación de NBC News. El medio informó que una cepa dañina de la bacteria E. coli enfermó a decenas de personas y causó la muerte de una persona en 15 estados en noviembre de 2024. La FDA investigó el brote y lo trazó hasta la lechuga romana, según un informe interno obtenido por NBC News.
En enero, la FDA cerró la investigación sin anunciar el brote al público ni revelar el nombre del productor de la lechuga contaminada. Aunque la agencia afirma que esto es normal, expertos en seguridad alimentaria dijeron que la FDA tomó la decisión equivocada.
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“Las personas tienen absolutamente derecho a saber,” dijo Sandra Eskin, CEO de Stop Foodborne Illness, un grupo de defensa de la seguridad alimentaria. “Es relevante para sus decisiones de compra. Afecta la salud pública.”
Lo que sabemos sobre el brote
Durante el mes de noviembre, 89 personas se infectaron con E. coli O157:H7, una cepa de bacteria que puede causar enfermedades graves. Se reportaron casos en los siguientes 15 estados, listados por el número de enfermedades:
- Missouri (50)
- Indiana (8)
- Ohio (8)
- Illinois (7)
- Nebraska (3)
- Arizona (2)
- North Dakota (2)
- Wisconsin (2)
- Colorado (1)
- Kansas (1)
- Kentucky (1)
- Montana (1)
- Pennsylvania (1)
- South Dakota (1)
- Tennessee (1)
Hubo 36 hospitalizaciones, siete casos de síndrome urémico hemolítico—una grave enfermedad renal—y una muerte relacionada con el brote. Las edades de las personas infectadas variaron de 4 a 90 años.
Después de realizar una investigación, la FDA concluyó que la lechuga romana contaminada fue la fuente del brote. La agencia también reconoció a un productor común de la lechuga, pero redactó el nombre de la compañía en el informe.
La FDA concluyó la investigación el 15 de enero de 2025, sin emitir ninguna comunicación pública relacionada con el brote, según una carta a los departamentos de salud estatales obtenida por NBC News.
¿Por qué no hizo pública la FDA esta información?
La FDA incluyó el brote de E. coli en su tabla de Investigaciones de Brotes de Enfermedades Transmitidas por Alimentos en febrero, pero la agencia no emitió un comunicado de prensa, que es la práctica típica para serias contaminaciones alimentarias.
Un portavoz de la FDA dijo que la agencia no notificó al público sobre este brote de E. coli porque, para cuando la FDA confirmó la fuente como lechuga romana, el brote ya había terminado, y no había “consejos prácticos” para los consumidores.
Sin embargo, los defensores de la seguridad alimentaria no están de acuerdo con esta política, enfatizando que los consumidores tienen derecho a saber sobre la comida contaminada, incluso si ya no es una amenaza para la salud pública.
La FDA redaccionó el nombre del productor de lechuga contaminada porque se considera “información comercial confidencial” que no se puede divulgar bajo la Ley de Secretos Comerciales.
¿Está funcionando nuestro sistema de seguridad alimentaria?
Mientras el portavoz de la FDA dijo que las acciones de la agencia son consistentes con su política de larga data, algunos expertos en seguridad alimentaria dijeron que esperaban que la agencia publicara este mortal brote.
Con recortes recientes de personal en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, los expertos en seguridad alimentaria también están “muy preocupados” por la capacidad de la FDA para investigar e informar al público sobre brotes de enfermedades transmitidas por alimentos.
Aunque la FDA asegura que continúa comunicando información crítica a los consumidores sobre brotes transmitidos por alimentos, citando alertas de retiradas y la Tabla de Investigación de Brotes, los expertos en seguridad alimentaria siguen siendo escépticos sobre el futuro.
Lo que significa para usted
A pesar de que la FDA no notifique al público sobre comida contaminada, los expertos sugieren que aún hay pasos diarios que se pueden tomar para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos, incluyendo:
- Lavar superficies y manos con frecuencia mientras cocina.
- Separar carnes crudas, pescado y aves de otros ingredientes para evitar la contaminación cruzada.
- Cocinar las carnes a temperaturas adecuadas, como se verifica con un termómetro de alimentos.
- Refrigerar los alimentos perecederos y sobras dentro de dos horas.
En cuanto a las verduras de hojas verdes, que representan más de 2 millones de enfermedades transmitidas por alimentos en los EE. UU. cada año, se recomienda buscar signos de pudrición y humedad, que pueden criar E. coli.
A pesar de estos consejos para reducir su riesgo, los expertos coinciden en que la vigilancia gubernamental sigue siendo esencial para prevenir patógenos de infectar nuestra comida.
