Se incrementa la ingestión de antitusigenos en los niños.
En los últimos años, los centros de control de intoxicaciones de Estados Unidos han registrado un número creciente de llamadas sobre niños que han ingerido un supresor de la tos que, en caso de sobredosis, puede provocar asfixia, convulsiones, coma y parada cardíaca.
El benzonatato, también conocido por las marcas Tessalon Perles y Zonatuss, está aprobado para su uso en personas de 10 años en adelante y está disponible con receta médica, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (abre en una nueva pestaña) (FDA). Los adultos y los niños a partir de 10 años pueden tomar 100 miligramos de benzonatato hasta tres veces al día, según la Clínica Mayo (abre en nueva pestaña).
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Las personas de estos grupos de edad no deben tomar más de 200 mg de una vez ni más de 600 mg al día, y los niños menores de 10 años no deben consumir el medicamento en absoluto. No se ha estudiado la seguridad y eficacia del fármaco en niños pequeños, y se han notificado casos de sobredosis en bebés tras ingerir sólo una o dos cápsulas, según la FDA. Los síntomas de sobredosis pueden aparecer entre 15 y 20 minutos después de la ingestión del medicamento, y la muerte puede producirse en cuestión de horas.
Las intoxicaciones pediátricas por benzonatato han ido en aumento, según un nuevo informe, publicado el 15 de noviembre en la revista Pediatrics (se abre en una nueva pestaña), una revista de la Academia Americana de Pediatría. Los autores del estudio lo determinaron analizando los datos de los centros de control de intoxicaciones de EE.UU. y las bases de datos nacionales de dispensación de medicamentos en farmacias y de acontecimientos adversos relacionados con los mismos.
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Entre 2010 y 2018, se produjeron casi 4.690 llamadas al control de intoxicaciones sobre niños de 17 años o menos que habían ingerido benzonatato. El número de casos aumentó cada año, pasando de 308 en 2010 a 799 en 2018.
Más del 75% de los casos se clasificaron como "exposiciones no intencionadas" y, de ellos, la mayoría afectaba a niños de 5 años o menos y no tenían efectos clínicos. Sin embargo, 56 casos tuvieron efectos entre moderados y graves, y tres niños pequeños murieron.
"La accesibilidad a los productos médicos en el hogar presenta un riesgo de ingestión involuntaria en los niños pequeños, ya que la exploración oral es una parte normal del desarrollo en los bebés, y los niños pequeños pueden ser atraídos a consumir objetos que se parecen a los dulces", escribieron los autores.
La tasa de exposiciones intencionales también aumentó entre 2010 y 2018, principalmente en niños mayores. Más del 60% de los casos relacionados con el uso indebido o el abuso del medicamento, y casi todos los intentos de suicidio sospechosos, involucraron a niños de 10 a 16 años. El Sistema de Notificación de Eventos Adversos de la FDA mostró ocho casos de exposición intencional al benzonatato en este grupo de edad que requirieron hospitalización, seis de los cuales resultaron en la muerte.
"Estudios anteriores demostraron que en los niños mayores y los adolescentes, el acceso a los productos farmacéuticos en el hogar puede conducir al mal uso de los productos farmacéuticos, al abuso y al uso en intentos de suicidio", y los resultados del nuevo estudio reflejan las mismas tendencias, escribieron los autores del estudio.
El equipo también encontró que las prescripciones pediátricas de benzonatato aumentaron en más del 60% durante el mismo período de tiempo general, entre 2012 y 2019. Dicho esto, en general, el benzonatato seguía constituyendo una minoría de las prescripciones de supresores de la tos en 2019. Ese año, el benzonatato representó el 10% de dichas prescripciones, mientras que los medicamentos recetados que contienen dextrometorfano representaron el 90%.
Las prescripciones de benzonatato para adultos aumentaron en el mismo periodo de tiempo, pasando de 5,1 millones de pacientes en 2012 a 11,7 millones en 2019. Esto apunta a una mayor disponibilidad del fármaco en los hogares estadounidenses.
