¿Qué es un aborto?
Un aborto es la interrupción anticipada de un embarazo, que puede ocurrir de forma espontánea, como en el caso de un aborto espontáneo, o puede ocurrir cuando el embarazo se interrumpe por medios médicos o quirúrgicos. En estos últimos casos, el método de aborto depende, entre otros factores, de la fase del embarazo.
¿Cómo se inducen los abortos?Hay varias formas de inducir un aborto, dependiendo de lo avanzado que esté el embarazo y de si éste se encuentra dentro o fuera del útero, dijo la Dra. Deborah Powell, profesora de medicina de laboratorio y patología en la Universidad de Minnesota y miembro del Comité de Servicios de Salud Reproductiva de las Academias Nacionales: Evaluación de la seguridad y la calidad de la atención al aborto en EE.UU.
La mayoría de los abortos se producen en el primer trimestre, es decir, en las primeras 12 semanas de embarazo, o muy poco después, dijo Powell.
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Los métodos son los siguientes, según un informe de 2018 sobre la seguridad de la atención al aborto en Estados Unidos, elaborado por el Comité de Servicios de Salud Reproductiva de las Academias
Nacionales:- Aborto con medicamentos, o aborto "médico": Este método está aprobado por la FDA para embarazos de hasta 10 semanas de gestación y consiste en dos medicamentos que se toman con un intervalo de 24 a 48 horas. La primera píldora es la mifepristona, que bloquea la producción de progesterona, una hormona importante para mantener el embarazo. La segunda píldora es el misoprostol, que induce las contracciones uterinas que vacían el útero. (Tenga en cuenta que, en algunos casos, el misoprostol puede recetarse solo, según la Organización Mundial de la Salud (se abre en una nueva pestaña), OMS.
- Aborto por aspiración (también conocido como aborto quirúrgico, legrado por aspiración o dilatación y legrado (D&C)): La aspiración es el método de aborto más comúnmente utilizado en los Estados Unidos, representando alrededor del 68% de los abortos en 2013, y puede ser utilizado hasta las 16 semanas de gestación. Este procedimiento consiste en dilatar el cuello uterino para poder introducir una cureta hueca, o tubo, en el útero. En el otro extremo del tubo se aplica una jeringa manual o un dispositivo eléctrico para crear succión y vaciar el útero. El procedimiento suele durar menos de 10 minutos.
- Dilatación y evacuación (D&E): Este tipo de aborto suele realizarse después de las 14 semanas de gestación y consiste en la dilatación del cuello uterino seguida de la succión y/o la extracción con fórceps para vaciar el útero.
- Aborto por inducción (también conocido como aborto "médico"): Este método implica el uso de medicamentos para inducir el parto y el nacimiento del feto. Los regímenes más eficaces utilizan dosis más altas de los mismos medicamentos que se utilizan para los abortos médicos realizados en etapas anteriores del embarazo: mifepristona y misoprostol.
"Los abortos son muy seguros", dijo Powell a Live Science. "Los abortos son tan seguros, si no más, que un embarazo normal que llega a término".
En general, se espera que todos los métodos causen sangrado vaginal durante y después del aborto, según el informe de 2018 de las Academias Nacionales.
Un aborto con medicamentos suele provocar fuertes calambres y dolores abdominales, similares a los que se sienten durante un aborto espontáneo, y el método puede hacer que la paciente expulse coágulos de sangre y tenga lo que parece una menstruación extremadamente abundante que puede durar hasta dos semanas, dijo Powell. Los antiinflamatorios de venta libre pueden ayudar a aliviar el dolor.
Las complicaciones debidas a cualquier tipo de aborto son extremadamente raras, y se producen en menos de una fracción de un porcentaje de pacientes en la mayoría de los casos, según el informe. El riesgo de complicaciones aumenta ligeramente con la duración del embarazo.
"Los abortos que se realizan en una fase muy avanzada del embarazo son muy infrecuentes y suelen ser realizados por médicos", dijo Powell. Los abortos en las últimas etapas del embarazo pueden realizarse debido a una condición médica subyacente en la paciente embarazada o en el feto que los pone en riesgo de complicaciones si el embarazo continúa, "pero el procedimiento de aborto en sí mismo no es inseguro", dijo.
El único caso en que los abortos pueden considerarse inseguros es cuando se realizan en entornos no sanitarios por personas que no son profesionales de la medicina o proveedores de atención sanitaria capacitados, explicó Powell. En estas situaciones, existe un riesgo de infección grave y perjudicial si el intento de eliminar un embarazo se realiza con instrumentos no estériles o en un entorno no estéril.
¿Qué ocurre después de un aborto?
Sobre la base de una revisión exhaustiva de la literatura científica y de estudios de todo el mundo, los investigadores del informe de 2018 coincidieron en que el aborto no parece tener un impacto negativo en la fertilidad futura ni en el riesgo de futuras complicaciones del embarazo, partos prematuros o desarrollo de cáncer de mama. Los autores del informe concluyeron que los abortos tampoco suponen un riesgo significativo para la salud mental de las pacientes.
Estudios objetivos y controlados de embarazos y abortos en entornos clínicos similares a los de Estados Unidos han encontrado que los abortos no tienen ningún efecto sobre la fertilidad futura. Sin embargo, algunos estados de EE.UU. exigen que se ofrezca o se proporcione a las pacientes que abortan información que sugiere que el aborto tiene un impacto negativo en la fertilidad futura, incluyendo instalaciones en Arizona, Kansas, Nebraska, Carolina del Norte, Dakota del Sur y Texas. Dicha información se basa en datos de hace más de 20 años y tiene muchas fuentes potenciales de sesgo; por lo tanto, los datos no cumplen con los estándares rigurosos de la investigación moderna sobre el tema, según el Comité de Servicios de Salud Reproductiva de las Academias Nacionales.
Los autores del informe de 2018 tampoco encontraron asociaciones entre los abortos y las futuras complicaciones del embarazo, incluyendo el nacimiento de un bebé muerto, los embarazos ectópicos (embarazo que se produce fuera del útero) o la hipertensión gestacional (presión arterial alta en el embarazo). Un estudio de 2014 publicado en BJOG (opens in new tab): An International Journal of Obstetrics and Gynecology, informó de que el riesgo de hemorragia durante un parto vaginal era ligeramente mayor entre las mujeres que habían tenido un aborto farmacológico previo (pero no otros tipos de aborto) en comparación con las mujeres en su primer embarazo. Sin embargo, la razón médica de este mayor riesgo sigue sin estar clara y otros estudios todavía tienen que respaldar el hallazgo, según el informe de 2018.
Tampoco existe una asociación entre los abortos y los futuros partos prematuros, sin importar en qué momento de la gestación se haya producido el aborto o cuántos abortos haya tenido la persona en el pasado. Dicho esto, un estudio de 2017 publicado en la revista Obstetrics & Gynecology (se abre en una nueva pestaña) encontró pruebas de que quedarse embarazada poco después de cualquier aborto -en menos de 6 meses- se asoció con un riesgo ligeramente mayor de parto prematuro (alrededor de un 1,5% más), basándose en los registros médicos de casi 20.000 mujeres finlandesas. Sin embargo, no está claro si la asociación era causal o se debía a otros factores maternos, como la obesidad o la diabetes gestacional.
Es de suponer que las mujeres que se someten a un aborto debido a anomalías fetales u otras complicaciones médicas probablemente lleven una mayor carga emocional que las mujeres que abortan embarazos no deseados. Los estudios han descubierto que la tasa de problemas de salud mental de las mujeres con un embarazo no deseado era la misma tanto si abortaban como si daban a luz, concluye el informe de 2018.
Varias organizaciones sanitarias de primer orden, como el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y la OMS, han emitido directrices sobre cómo debe ser la atención pre y postaborto, como se describe en el informe de 2018 de las Academias Nacionales.
Las organizaciones están de acuerdo en que las pacientes deben recibir una comunicación individualizada y sensible y una educación completa sobre los riesgos y beneficios de las opciones de aborto disponibles y sobre cómo se realiza cada procedimiento. El personal sanitario también debe confirmar a las pacientes que la decisión es voluntaria y proporcionarles apoyo para sus necesidades emocionales antes y después del procedimiento. Esta atención debe incluir el asesoramiento sobre las opciones adecuadas de anticoncepción postaborto.
En 2017 se practicaron aproximadamente 862.320 abortos en Estados Unidos, un 7% menos que los 926.190 de 2014, según el Instituto Guttmacher (se abre en una nueva pestaña), una organización de investigación y política sin ánimo de lucro centrada en la salud y los derechos reproductivos. Esto supone una tasa de aproximadamente el 1,35% de las mujeres de entre 15 y 44 años, la más baja de la historia en Estados Unidos, incluso antes de que el aborto fuera legal en 1973.
Los datos demográficos más recientes sobre los abortos proceden de la encuesta nacional de 2014 del Guttmacher Institute. La encuesta reveló que la mayoría de las pacientes que abortan en Estados Unidos tienen entre 20 y 29 años, son heterosexuales, blancas, han dado a luz al menos una vez antes y tienen ingresos por debajo del nivel federal de pobreza. Algo más de la mitad de las pacientes que abortan (51%) utilizaban métodos anticonceptivos cuando se quedaron embarazadas.
Aunque los datos sugieren que la mayoría de los abortos practicados en EE.UU. se deben a embarazos no deseados, algunos abortos se producen por complicaciones médicas que hacen que el feto sea inviable o que suponga un grave riesgo para la salud de la persona embarazada. El número exacto de abortos que se producen por estas razones no está claro, pero ocurre con la suficiente frecuencia como para que muchos proveedores de atención sanitaria estén preocupados por el hecho de que la vida de sus pacientes pueda correr un grave riesgo si los abortos se vuelven ilegales, dijo Powell.
Por ejemplo, dijo, un embarazo ectópico, o un embarazo que se produce fuera del útero (la mayoría de las veces en una trompa de Falopio), es raro, pero sin duda causaría complicaciones graves e incluso mortales para la persona embarazada si no se interrumpe el embarazo.
Los embarazos ectópicos son sólo un ejemplo de las muchas razones potenciales por las que un aborto puede ser médicamente necesario para la salud de la paciente embarazada, y sería imposible crear una legislación que reconozca todos esos escenarios, dijo Powell. En resumen, "el aborto es una atención sanitaria", dijo, "y debe ser supervisado por proveedores de atención sanitaria".
Recursos adicionales
Wired ha elaborado una guía (se abre en una nueva pestaña) con recursos para navegar por los abortos y las preguntas sobre los mismos.
Para saber más sobre la ciencia y la historia del derecho al aborto, consulte esta página de Scientific American (se abre en una nueva pestaña), donde encontrará una selección de varios artículos de opinión y de fondo.
El Instituto Guttmacher dispone de estadísticas (se abre en una nueva pestaña) y otra información sobre los abortos en EE.UU., incluyendo información sobre tasas, seguridad, demografía, seguros, leyes y más.
