¿Qué es el TEPT? A quién puede afectar y cómo obtener ayuda

Aunque suele asociarse a experiencias traumáticas de combate, el TEPT puede afectar a cualquiera que haya presenciado o vivido un suceso impactante. Hablé con expertos en salud masculina y víctimas del TEPT para conocer más de cerca qué es el TEPT y las opciones de tratamiento disponibles.

"Creo que cuando se oye el término 'TEPT', inmediatamente se piensa en las personas que han estado en Irak o Afganistán y en las cosas horribles con las que han tenido que lidiar", dice Arun Gray. "Pero la tolerancia de cada persona al trauma es diferente".

Gray, terapeuta deportivo, tenía 21 años cuando uno de sus mejores amigos se desmayó mientras jugaban al fútbol. Con formación en primeros auxilios, practicó la reanimación cardiopulmonar a su amigo durante 40 minutos antes de que llegara una ambulancia.

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"Todo sucedió muy deprisa, así que no fue hasta después cuando me di cuenta", dice. "Unas horas más tarde me enteré de que Craig había fallecido tras sufrir una parada cardiaca. Entonces tenía 18 años. Yo tenía 21.

"Cuando se desplomó, sufrió un gran corte en la cabeza, que sangró mucho. Lo que más recuerdo después es el olor. Me duché en cuanto llegué a casa, un par de horas después. Recuerdo que me lavé una y otra vez para quitarme la sangre de las manos y quitarme el olor. Pero seguí sintiendo el olor durante algún tiempo. Creo que eso fue lo que más me afectó".

Punto desencadenante del TEPT

Cuando Christian Eriksen se desplomó sobre el terreno de juego durante un partido de la Eurocopa 2020 el pasado verano, Gray afirma que se desencadenó de inmediato:

"Estaba viendo el partido en directo por televisión y al instante sentí que se me caía el estómago. Mi ritmo cardíaco se disparó, me sentí mal y, si soy sincero al cien por cien, rompí a llorar. Esa noche me costó dormir. Entonces vivía sola, pero no tenía ganas de llamar a nadie para hablar de ello".

Gray dice que afronta el TEPT compartiendo sus sentimientos con su pareja. La formación en el lugar de trabajo también le ha ayudado a entender la enfermedad y a gestionar los desencadenantes cuando aparecen.

Es una de cada tres personas en el Reino Unido que padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT) o TEPT complejo tras un suceso traumático.

¿Qué es el TEPT?

Antes se creía que el TEPT sólo afectaba a quienes habían luchado en el frente. Sin embargo, hoy en día existe una mayor conciencia de que el trauma puede adoptar diferentes formas y provocar problemas de salud mental duraderos. Según el NHS, los síntomas pueden incluir flashbacks (que pueden ser desencadenados por los sentidos), insomnio, sentimiento de culpa, irritabilidad y pesadillas.

"A pesar del aumento de la concienciación sobre el TEPT, no existe un gran nivel de comprensión real de la enfermedad", afirma Jacqui Suttie, fundadora y directora ejecutiva de la organización benéfica PTSD UK. Todavía existen muchas ideas erróneas sobre la enfermedad que pueden ser muy poco útiles y, de hecho, perjudiciales para las personas que la padecen".

"Se calcula que el 50% de las personas sufrirá un trauma en algún momento de su vida", añade. "La característica que define un acontecimiento traumático es su capacidad para provocar miedo, impotencia u horror. Esto responde a la amenaza de lesiones o muerte y, por tanto, puede afectar a cualquiera".

"Yo lo veo como astillas de un trauma que se incrustan dentro de ti y puedes tener reacciones con respecto a lo que hay en el presente", dice Floss Knight, fundadora de la Guía de Terapias del Reino Unido y propietaria de West London Therapy, en Chelsea y Fulham. "Estás reviviendo esas experiencias".

Sin embargo, añade Suttie, el TEPT sigue siendo una enfermedad profundamente incomprendida y estigmatizada.

Cuando la diputada laborista Nadia Whittome reveló en mayo de 2021 que estaba luchando contra el trastorno de estrés postraumático y que se estaba tomando un tiempo libre para dar prioridad a su salud mental, recibió insultos en Internet. La gente afirmaba que no podía padecerlo porque no había luchado en una guerra. La ignorancia sobre esta enfermedad sigue siendo generalizada, a pesar de que cada vez se comprende mejor que las enfermedades mentales pueden afectar a todo el mundo.

Cómo un acontecimiento que cambia la vida puede desencadenar un TEPT

En enero de 2013, Andy Tucker formaba parte de una banda de heavy metal y tenía su propio negocio contratando actuaciones en su Gales natal. Sin embargo, su vida cambió por completo cuando fue atropellado por su moto en un accidente de tráfico.

Con una rotura del ligamento cruzado anterior, lesiones musculares importantes en las piernas, un tobillo invertido, limitación de movimientos y deformidad permanente en el hombro derecho, así como escoliosis y espondilitis en la columna vertebral, pasó los seis años y medio siguientes en el hospital y sometiéndose a numerosas operaciones. Además de las lesiones físicas, Tucker sufrió ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.

"No me preocupaba de mí mismo", dice. "Hubo momentos en los que me autolesioné. Hubo momentos en los que no quería conocer a nadie. Sólo quería estar solo. Y hubo momentos en los que tenía muchas ganas de suicidarme y no quería seguir".

Tras haber tenido dificultades para conectar con los métodos terapéuticos más tradicionales, Tucker descubrió que podía aliviar su lucha contra el TEPT a través del automovilismo.

"Encontré un estudio en Internet cuando buscaba autoayuda", explica. "Era un estudio de tres años del Team BRIT, que mostraba los efectos del automovilismo en los veteranos. Eso me abrió los ojos y me hizo pensar, bueno, me encanta el automovilismo, siempre ha sido una de mis pasiones. De niño practicaba karting. Esta podría ser la forma de reconstruir mi vida. No solo reconstruirme físicamente, sino también mentalmente. Y resultó ser la clave".

La vida después del TEPT

El equipo de discapacitados Team BRIT resultó ser un salvavidas para Tucker, que destacó cuando probó con ellos en sus sesiones de la Racing Academy en 2019. Ahora quiere ayudar al equipo a llegar a la emblemática carrera de 24 horas de Le Mans. Team BRIT cuenta con un historial de ayuda a personas con dificultades físicas y psicológicas para acceder al automovilismo y mejorar su bienestar en el proceso.

"Puedo cerrar los ojos y pensar en mi primer fin de semana de carreras con el equipo cada vez que tengo uno de mis desencadenantes", dice Tucker. "Ahora, sin duda, los gatillos no son tan fuertes", añade.

"No me malinterpreten, todavía me cuesta. Pero las carreras me han ayudado a mantener la cabeza fría y me han dado algo en lo que concentrarme. Cuando tengo un pequeño desencadenante, puedo sentarme y pensar, dejarlo pasar. Dale cinco minutos. Se te pasará y podrás seguir adelante y concentrarte en lo siguiente".

Nuevos tratamientos para el TEPT

Aunque la experiencia de Tucker demuestra que existen diversas formas de tratar el TEPT, tratamientos como la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de "desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares" (EMDR) han dado buenos resultados.

Esta última es cada vez más popular: los pacientes reviven traumas pasados mientras siguen los movimientos de los dedos del terapeuta. Se cree que esto puede reeducar el cerebro y ayudar a que los sucesos pasados sean menos angustiosos.

Sin embargo, algunos terapeutas creen que revivir acontecimientos traumáticos es problemático.

Dado que es necesario volver sobre el suceso traumático con todo lujo de detalles, tanto la TCC como la EMDR pueden resultar emocionalmente dolorosas para el paciente", afirma Terence Watts, un terapeuta pionero en un nuevo tratamiento, la "terapia recursiva de reelaboración cerebral" (BWRT, por sus siglas en inglés). Según él, este tratamiento es menos intrusivo y tiene menos probabilidades de provocar recaídas.

¿Qué es la BWRT?

"La BWRT, o terapia recursiva de reelaboración cerebral, requiere que el paciente vuelva a experimentar la situación traumática durante no más de dos o tres segundos. Esto es en lugar de mantenerlo firmemente en su mente como tienen que hacer con la TCC o EMDR", dice Watts.

"Hay un pequeño lapso de tiempo, algo menos de medio segundo, entre la respuesta del cerebro físico al desencadenante y la sensación que inunda la mente consciente. Es en ese lapso cuando la BWRT hace su trabajo.

Los tratamientos para el TEPT pueden incluir la TCC y la EMDR, aunque pueden resultar emocionalmente dolorosos para los pacientes. Un nuevo tratamiento, la BWRT, podría ofrecer nuevas esperanzas'.

Terence Watts

Se utiliza una técnica especial que detiene la respuesta el tiempo suficiente para reorganizarla. De este modo, el acontecimiento traumático se reclasifica fácilmente como un acontecimiento pasado, no activo, y por lo tanto deja de verse como una situación peligrosa."

Chenoa Parr, consultora de comunicación de Liverpool, empezó a sufrir TEPT tras ser acosada por su jefe.

"Entraron para agitar las cosas y me vieron como un objetivo", dice. "Me pedían que me pusiera delante de una sala llena de compañeros y se burlaban de lo que decía. Se reían de mí, decían lo patética que era, socavaban mi autoridad y me explicaban que no era lo bastante buena".

La ansiedad, el insomnio y la falta de concentración resultantes hicieron que casi se quitara la vida al ponerse delante de un tren. Dice que su médico de cabecera la ayudó y que el curso de terapia cognitivo-conductual que siguió fue de gran ayuda. Sin embargo, la pandemia desencadenó recuerdos de sus sentimientos suicidas. Fue entonces cuando probó la BWRT:

"La BWRT es diferente de otras terapias que había probado, porque fue rápida. No tuve que pasarme meses hablando de ello y reviviendo mi trauma o explicando detalladamente a un desconocido lo que había ocurrido. Además, la BWRT tiene un menor índice de recaídas, por lo que me siento segura de haber superado esa época de mi vida y de que no se volverá a desencadenar."

Aunque su eficacia es elogiada por quienes la han probado, la BWRT se encuentra aún en sus primeras fases, y no se prevé que se publiquen investigaciones generalizadas hasta 2023. La EMDR se desarrolló a finales de la década de 1980, pero no se aprobó para su tratamiento en el SNS hasta 2010.

La

lista de espera para recibir ayuda por TEPT

Como ocurre con tantas otras enfermedades mentales, acceder a tratamiento en el SNS sigue siendo difícil en el mejor de los casos e imposible en el peor. Es una situación que Floss Knight califica de "chocante":

"La lista de espera ahora mismo es de tres años. Están teniendo más suicidios, ingresos por autolesiones, no hay nada nuevo disponible".

Defensora de la EMDR, Knight hace campaña no sólo para que la educación en salud mental forme parte del plan de estudios nacional, sino también para que el NHS disponga de fondos más adecuados para ayudar a quienes tienen dificultades en estos momentos.

"Algunas personas no tienen la suerte de superar esto", afirma. Está trabajando en el desarrollo de marcos para ofrecer terapias de bajo coste, pero le sigue preocupando que demasiados afectados por el TEPT se queden al margen.

"La terapia no es el final del camino", añade, "es el principio. Y si nos conocemos mejor a nosotros mismos, entonces conoceremos mejor los desencadenantes del trauma".

La educación sigue siendo la clave para tratar el TEPT, coincide Watts: "Se trata de ayudar a la gente a entender que el TEPT no tiene nada que ver con la fortaleza psicológica. Lo principal que la gente debe saber es que nunca es un signo de debilidad".

Diferentes tipos de tratamiento del TEPT

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La TCC para el TEPT, una de las terapias más comunes para una serie de trastornos de salud mental, consiste en hacer que el paciente reviva experiencias pasadas, mientras el terapeuta identifica y rompe cualquier creencia inútil que pueda haber surgido a raíz del suceso. Estas creencias se revisan a lo largo de varias sesiones. El objetivo es proporcionar al paciente acciones concretas en las que pueda trabajar cada vez que se vea afectado.

Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR)

Al seguir el movimiento de la mano de un terapeuta mientras se relatan experiencias traumáticas, se cree que la EMDR reduce los síntomas del TEPT, ayudando a los pacientes a replantear los sentimientos negativos y verlos desde otra perspectiva. El tratamiento también puede llevarse a cabo mediante el golpeteo de un pie o mientras se escucha música.

Técnica de Liberación Emocional (EFT)

Utilizada por veteranos y otras personas que sufren TEPT, la EFT consiste en dar golpecitos en puntos de acupuntura y repetir afirmaciones positivas, al tiempo que se expone el problema que causa dolor y sufrimiento. Se ha demostrado que las sesiones repetidas disminuyen los síntomas de afecciones como el TEPT.

Terapia Recursiva de Reestructuración Cerebral (BWRT)

Actualmente en fase de investigación, se dice que la BWRT tiene un bajo índice de recaídas y sólo requiere un puñado de sesiones para funcionar. Se centra en la fracción de segundo que transcurre entre una respuesta desencadenante y la respuesta que llega a la mente consciente. Aún no está disponible en el SNS, aunque se pueden encontrar en Internet terapeutas que utilizan este método.

Tres formas de obtener ayuda para el TEPT

1. Hable con su médico de cabecera: aunque los servicios del NHS están al límite de su capacidad, su médico de cabecera será quien mejor conozca los tratamientos disponibles en su zona.
2. PTSD UK: La organización benéfica PTSD UK tiene una gran cantidad de recursos tanto para los recién diagnosticados como para los enfermos de larga duración. En su página web encontrará artículos y enlaces a servicios que pueden ayudarle.
3. MIND: La organización benéfica de salud mental MIND puede ayudar con el TEPT, indicando lugares de tratamiento y comprensión de los síntomas para quienes estén preocupados por sí mismos o por sus seres queridos.