¿Por qué tenía convulsiones y terribles dolores de cabeza? Mi diagnóstico me sorprendió

Una mañana de hace unos 20 años, cuando estaba en mi segundo año de docencia, me desperté sintiéndome mal. Estaba a punto de llamar y pedir un sustituto cuando tuve una abrumadora sensación de mareo. Lo siguiente que recuerdo es que estaba en el suelo. Mi entonces marido me dijo que había tenido un ataque y que había llamado al 911. Al parecer, mis brazos y piernas no paraban de moverse. Al parecer, mis brazos y piernas se movían, pero yo estaba desmayada todo el tiempo. Estaba muy asustada, no tenía ni idea de lo que había pasado.

En el hospital, los médicos me examinaron y dijeron que estaba bien. Pensaron que el ataque se debía a una gripe o a un virus (como entonces daba clase a niños de segundo curso, siempre había algo) y me mandaron a casa.

Se

convirtió en un patrón

Seis meses después, volvió a ocurrir; esta vez estaba sola en casa. Me sentí mareada y con náuseas, y luego me desperté en el suelo. Conseguí coger el teléfono y llamar al 911, y cuando llegué al hospital me dijeron: "Vale, ahora tenemos un patrón".

¿Por qué tenía unos calambres horribles en las piernas? Mi diagnóstico me sorprendió

Tras meses sintiéndome enferma y siendo ignorada por mi médico, por fin recibí un diagnóstico que me cambió la vida

No me había sentido mal antes de este ataque, así que sabían que tenía que ser algo distinto a un virus, pero no sabían qué. Me remitieron a un neurólogo y empezaron a hacerme pruebas de todo lo imaginable. Comprobaron si tenía un tumor cerebral o problemas cardíacos, diabetes o hipoglucemia. Incluso me hicieron pruebas de lupus. Fue muy desalentador. No paraba de oír: "Los resultados de tus pruebas son normales", y yo decía: "¡Pero esto no es normal!". Estaba aterrorizada porque no tenía control sobre mi cuerpo ni respuestas.

No sólo un diagnóstico, sino dos

Esto duró tres años. Seguía teniendo convulsiones y mis médicos intentaban averiguar qué las causaba y qué medicamentos serían adecuados para mí. Estaba agotada todo el tiempo y sentía que no era quien quería ser. Me enviaban de un especialista a otro y sentía que nadie compartía mis notas. Mi mayor temor era tener un ataque delante de mis alumnos, pero por suerte nunca ocurrió.

Finalmente, fui al hospital Barnes-Jewish de San Luis, donde permanecí una semana en observación. Intentaron provocarme un ataque ajustando mis comidas, privándome de sueño e incluso utilizando luces intermitentes. Los médicos confirmaron que tenía epilepsia. La tranquilidad de tener un diagnóstico me cambió la vida. Pudimos trazar un plan y yo pude empezar a vivir mejor.

El neurólogo del Barnes-Jewish me animó a consultar a un especialista en cefaleas, ya que sufría terribles dolores de cabeza desde la adolescencia. Me diagnosticaron oficialmente migraña y ahora tomo un anticonvulsivo y dos pastillas, además de una inyección mensual de Aimovig y Botox para reducir los ataques de migraña. Sólo he tenido un ataque en los últimos 16 años, un día que me salté la medicación. Para mis crisis de migraña, hay algunos desencadenantes que no puedo controlar, como las hormonas y el tiempo, pero hay otros factores que sí puedo controlar, como asegurarme de dormir lo suficiente y no saltarme comidas. Abrí un blog, Migraine Road, para ayudar a otras personas con migraña.

Ahora estoy casada con un chico estupendo y tenemos dos hijos muy activos. Enseño cuarto curso y mis alumnos son fantásticos. Hablamos de mi salud al principio del curso y tenemos un plan sobre qué hacer si tengo un ataque. Tienen un gran corazón. Tardé años en encontrar las respuestas, pero me alegro de no haberme rendido nunca, porque me habría perdido la bendita vida que tengo hoy.

¿Qué es la epilepsia?

Alrededor de 3,4 millones de adultos y niños en EE.UU. padecen epilepsia, una enfermedad crónica que se diagnostica después de que una persona haya sufrido dos o más crisis no provocadas. Las crisis epilépticas están causadas por una actividad asíncrona en el cerebro que da lugar a manifestaciones físicas que incluyen movimientos involuntarios, "despistes" o convulsiones de todo el cuerpo.

"Hay muchas otras cosas que pueden causar convulsiones, como el alcohol, las drogas, una infección o desequilibrios electrolíticos", explica Pooja Patel, M.D., neuróloga del Marcus Neuroscience Institute, que forma parte de Baptist Health en Boca Ratón, FL. "Pero cuando alguien tiene dos convulsiones sin causa conocida, entonces puede diagnosticarse como epilepsia".

A veces la epilepsia puede tener su origen en la genética o en una lesión cerebral, pero en muchos casos no hay una causa conocida. Aunque el estrés no causa epilepsia, "puede reducir el umbral de convulsiones en alguien que la padece", dice el Dr. Patel. Otros desencadenantes pueden ser la falta de sueño, las luces intermitentes y el ciclo menstrual. Aunque los investigadores siguen buscando una relación entre la causa de la migraña y la epilepsia, muchas personas con epilepsia -especialmente mujeres jóvenes- sufren también migraña.

La primera línea de tratamiento para la epilepsia son los medicamentos antiepilépticos, que controlan con éxito las crisis en 7 de cada 10 pacientes. Otras opciones son la dieta cetogénica, la cirugía o la implantación de dispositivos de neuroestimulación.

Síntomas de las crisis epilépticas

• Aura, incluyendo sabor, olor, experiencia extracorpórea o sensación de déjà vu anormales
• Mirada fija
• Confusión repentina
• Convulsiones de todo el cuerpo
• Los efectos secundarios de las crisis incluyen confusión, náuseas y dolor de cabeza.