Los numerosos beneficios del cacao para la salud
El ingrediente estrella de su barra de chocolate favorita ofrece mucho más que un sabor dulce y apetitoso (aunque eso también es bastante impresionante).
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El cacao es un alimento mágico. No sólo se utiliza para hacer chocolate, sino que está repleto de antioxidantes, minerales e incluso algo de fibra. Además, el cacao está disponible en una gran variedad de formas, lo que lo convierte en un ingrediente muy versátil. A continuación, conozca los beneficios del cacao para la salud y cómo consumirlo.
¿Qué es el cacao?
La planta del cacao, también conocida como árbol del cacao, es un árbol tropical originario de América Central y del Sur. Aunque "cacao" y "cacao" se refieren a la misma planta y a menudo se utilizan indistintamente, vamos a seguir hablando de "cacao".
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El árbol del cacao produce unos frutos parecidos a un melón, llamados vainas, cada uno de los cuales contiene entre 25 y 50 semillas rodeadas de una pulpa blanca, según un artículo publicado en Frontiers in Plant Science. Aunque esta pulpa es totalmente comestible, la verdadera magia está en las semillas o granos. Los granos de cacao crudos son amargos y con sabor a nuez, pero una vez procesados, desarrollan ese maravilloso sabor a chocolate. A partir de ahí, los granos pueden convertirse en productos como el chocolate, el cacao en polvo y los nibs de cacao (también conocidos como granos de cacao rotos en trozos pequeños). Importante: el cacao no es necesariamente lo mismo que la barra de chocolate que conoces y amas. Más bien es el ingrediente superestrella responsable del delicioso sabor del chocolate y, cuando está presente en grandes cantidades (~70% o más), de sus beneficios nutricionales.
Nutrición del cacao
Los granos de cacao ofrecen fibra, grasas monoinsaturadas ("buenas") y minerales como el potasio, el magnesio y el cobre, según un artículo publicado en la revista Frontiers of Immunology. Elcacao también está repleto de antioxidantes, según Annamaria Louloudis, M.S., R.D.N., dietista registrada y fundadora de Louloudi Nutrition; también ofrece vitamina D, un nutriente esencial que favorece la absorción del calcio, según los hallazgos de la revista Food Chemistry. (Relacionado: Estoy deseando tomar una taza de esta bebida con sabor a chocolate prácticamente todos los días)
La nutrición del cacao depende de cómo se procesen los granos. Por ejemplo, cuando los granos de cacao se tuestan a temperaturas más altas, el contenido de antioxidantes tiende a ser menor, según un artículo de la revista Antioxidants. Para hacerse una idea general de lo que contiene el cacao, consulte el perfil nutricional de 3 cucharadas de nibs de cacao (granos de cacao tostados y triturados), según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos:
- 140 calorías
- 4 gramos de proteínas
- 7 gramos de grasa
- 17 gramos de carbohidratos
- 7 gramos de fibra
- 0 gramos de azúcar