Los anuncios de juego son tan peligrosos para los hombres australianos como los de tabaco, según un estudio

La publicidad de las plataformas de apuestas en línea se ha vuelto tan omnipresente que apenas llama la atención de muchos australianos. En particular, se consideran una parte normal e integral del paisaje deportivo para una proporción preocupantemente grande de hombres jóvenes. Aquí investigamos hasta qué punto son peligrosas estas campañas publicitarias y examinamos sus sorprendentes similitudes con las campañas de tabaco de hace medio siglo...

El juego online es un sector gigantesco, en gran parte gracias a las incesantes campañas de marketing que se llevan a cabo en televisión, Internet y, cada vez más, en las redes sociales, especialmente en TikTok.

Tal vez entonces no es de extrañar que los australianos tengan mayores pérdidas de juego per cápita que cualquier otro país (llegando a la friolera de 1.276 dólares al año, por cierto) y que las pérdidas a nivel nacional alcancen la asombrosa cifra de 25.000 millones de dólares en 2019. Cabe destacar que la tasa de ludopatía entre los jugadores online es tres veces mayor que entre los jugadores de pokies, con un 3,9 % frente a un 1,4 %.

Un reciente artículo en The Conversation ha puesto de relieve fascinantes y aterradores paralelismos entre la industria tabacalera australiana de los años setenta y la industria del juego actual, que en DMARGE creemos que podría suponer una amenaza especialmente grave para los tíos australianos.

En 1970, la televisión australiana emitía un anuncio de tabaco cada ocho o catorce minutos. Estos anuncios presentaban el tabaco como un hábito culto y cool, especialmente para los hombres. Piense en Paul Hogan diciendo a los australianos "de todos modos, tómese un Winfield" o en el macho Marlboro Man.

Anuncios como éste se utilizaron para inducir a una nueva generación de jóvenes a fumar y, como consecuencia, aumentar enormemente el riesgo de cáncer para las personas y, simultáneamente, incrementar la carga que tal epidemia sanitaria impone al Estado australiano.

Hoy en día, las plataformas de apuestas en línea utilizan tácticas similares, centrándose en las mentes maleables de los jóvenes. Con el apoyo de celebridades cuidadosamente seleccionadas, como Shaq y Mark Wahlberg, y el humor de los australianos, estas plataformas se dirigen a hombres de entre 18 y 24 años.

A pesar de que el Gobierno de Turnbull ha prohibido los anuncios de apuestas antes de las 20:30 en los eventos deportivos en directo y de los autocomplacientes intentos de regulación interna de las plataformas que promueven el "juego responsable", una reciente investigación ha demostrado que el 75% de los niños de entre 8 y 16 años cree que las apuestas son una parte normal y central de la vida deportiva.

Aunque el número de mujeres que utilizan las plataformas de apuestas en línea está aumentando (al igual que el número de mujeres que se interesan regularmente por contenidos deportivos), los aficionados al deporte y, en consecuencia, los apostantes son predominantemente hombres.

Los datos muestran que los hombres representan casi o más del 90% de los jugadores deportivos, dependiendo de la categoría o el deporte específicos. Del mismo modo, los hombres corren el doble de riesgo de sufrir problemas relacionados con el juego que las mujeres, ya que el 10% de los jugadores varones sufren un problema de juego diagnosticado clínicamente, frente al 5% de las mujeres.

Lo más preocupante es que el mayor riesgo lo corrían los hombres jóvenes. Los datos del Instituto Australiano de Salud y Bienestar muestran que los hombres de entre 18 y 34 años eran la subpoblación con más probabilidades de abrir nuevas cuentas de juego en línea, aumentar la frecuencia y el gasto mensual de sus apuestas y correr el riesgo de sufrir daños relacionados con el juego, ya fueran autoinfligidos o causados por otros...

Entonces, si la población en general y especialmente los hombres jóvenes corren un riesgo tan alto, ¿por qué el gobierno no toma medidas para reducir la publicidad o el poder operativo de estas plataformas?

Por la misma razón por la que el gobierno hace la vista gorda ante toda una serie de cuestiones socialmente perjudiciales: el dinero.

En los años setenta, una mayoría significativa del público australiano (74%) creía que debían prohibirse los anuncios de cigarrillos. Hoy, el 71% de los australianos cree que deberían prohibirse los anuncios de juegos de azar.

En los años setenta, la industria tabaquera, junto con los medios de comunicación de masas, con los que gastaban el equivalente a 125 millones de dólares al año para publicitar su producto, eran poderosos grupos de presión con zarcillos que llegaban hasta el poder legislativo australiano y los bolsillos de sus representantes electos.

Hoy en día, la industria del juego online juega cada vez más a la política. El año pasado, Sportsbet donó más de 310.000 dólares a los partidos políticos, cubriendo sus apuestas al repartir los regalos entre la Coalición y los Laboristas, asegurándose así una relación amistosa sea cual sea el resultado.

Especialmente interesantes fueron los 19.000 dólares que donó a la campaña de la actual ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, cuya competencia abarca -lo han adivinado- la regulación de la publicidad. Las plataformas de juego online están manipulando el panorama mediático, arrimándose a los políticos que sea necesario para garantizar una relación mutuamente beneficiosa.

En resumen, las plataformas de juego pagan a políticos que están demasiado agradecidos por el apoyo como para denunciar a estas plataformas por sus prácticas depredadoras. ¿Quién sale perdiendo? Los australianos de a pie y, en particular, los tíos australianos.