Lo que los hombres necesitan saber sobre COVID-19

Hombres, en caso de que no hayan escuchado ya que COVID-19 nos golpea más fuerte que a las mujeres. En todo el mundo, los hombres que contraen el novedoso coronavirus terminan en el hospital más a menudo que las mujeres, y tienen casi dos veces y media más probabilidades de morir por ello. Los hombres también tienden a descartar la necesidad de máscaras y otras medidas de protección.

Los expertos todavía tienen mucho que aprender sobre los hombres y COVID-19, pero el por qué y el cómo de su mayor impacto en los hombres se está haciendo más evidente a medida que aprenden más sobre la enfermedad. Hablamos con cinco proveedores de atención médica sobre lo que podría poner a los hombres en mayor riesgo y lo que necesitan hacer al respecto.

Eric Cioe-Peña, MD, MPH, Director de Salud Global, Northwell Health, New Hyde Park, NY, y médico de medicina de emergencia en el Hospital Universitario de Staten Island, Staten Island, NY:

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Anecdóticamente, los hombres vienen a la sala de emergencias cuando están más enfermos, con más complicaciones, y con mayor necesidad de apoyo de ventilación que las mujeres. Y algunos hombres vienen a la sala de emergencias más tarde en el curso del virus. Eso puede llevar a problemas respiratorios más graves y menos tiempo para usar medios de apoyo no invasivos para ayudarles a respirar.

Lo que los hombres realmente necesitan es usar una máscara, y necesitan ver a un médico cuando se enferman o si están enfermos y empiezan a sentirse peor. Por ejemplo, si son dados de alta de la sala de emergencias, necesitan volver si sus síntomas respiratorios empeoran. Si eso va a suceder, normalmente ocurrirá en los días 10 a 13 de su enfermedad. Lo que encuentro ayuda a los hombres que veo: Tiendo a estar al frente y a encontrarme con ellos a su nivel. No quiero ser condescendiente con ellos o tratar de asustarlos o actuar como un "tipo duro" diciéndoles lo que tienen que hacer. Reconozco la frustración que sienten porque no tienen control sobre la situación, y los escucho.

Len Horovitz, MD, internista y neumólogo, Hospital Lenox Hill, NYC:

Como no hay inmunidad natural a la COVID-19, todos los hombres son susceptibles a la infección, a menos que estén previamente infectados. Aquellos que fuman, tienen diabetes, hipertensión, enfermedad de las arterias coronarias y problemas autoinmunes subyacentes son particularmente susceptibles a complicaciones de COVID-19, como la necesidad de oxígeno o la hospitalización. La obesidad también es un factor de riesgo.

Las evidentes estrategias de mitigación de las máscaras, el distanciamiento social y el lavado de manos son fundamentales.

Trato de animar a los hombres a formar una 'burbuja' o 'vaina' con sus contactos domésticos, y a evitar el contacto con aquellos que puedan estar exponiéndolos (en multitudes, viajes, eventos deportivos) El instinto de los hombres de proteger a sus familias adoptando este comportamiento ha sido efectivo, y me aseguro de decirle a mis pacientes masculinos que sigan las medidas preventivas recomendadas si no es por ellos mismos que por el bien de sus familias".

Travis D. Westbrook, PhD, psicólogo clínico y profesor adjunto del Departamento de Psiquiatría y Salud Conductual del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio:

Cuando se les pregunta si usan máscaras o practican el distanciamiento social, más hombres que mujeres dicen que no. ¿Por qué? Es complicado. Un factor podría relacionarse con la masculinidad y la influencia social en las actitudes y el comportamiento de los hombres. Por ejemplo, los hombres son socializados para suprimir las emociones negativas y mantener una apariencia externa 'fuerte'. Si un hombre se identifica fuertemente con estas definiciones de "virilidad" o masculinidad, entonces usar una máscara o evitar grandes reuniones puede parecerle un signo de miedo y debilidad.

Y si bien la masculinidad y el evitar perder la condición masculina'ser visto como menos hombre'puede ser parte de ello, la falta de confianza en la autoridad y el gobierno también puede contribuir a la decisión de algunos hombres de ignorar las directrices de salud pública. También se puede decir que los hombres tienden a minimizar el riesgo más que las mujeres. Eso no es exclusivo de COVID-19. Los hombres también son menos propensos a usar el cinturón de seguridad y tienen más probabilidades de morir en accidentes en general.

En pocas palabras, no hay un solo factor que explique toda la variación en los comportamientos de riesgo de los hombres. Una solución potencial cuando se intenta abordar estas actitudes a nivel individual podría ser entender mejor los valores del hombre. Por ejemplo, a un hombre que valora el cuidado y la salvaguarda de su familia se le podrían mostrar formas específicas en las que el uso de la máscara contribuye a la seguridad de sus seres queridos a los que quiere proteger".

Matthew G. Heinz, MD, Hospitalista (médico de hospital), internista en Tucson, AZ:

¿Cómo le haces llegar el mensaje a los hombres sobre sus mayores riesgos? Espero que educarse y aprender sobre COVID-19, escuchar los hechos y la ciencia ayude. Porque los hombres tienden a hacerlo peor que las mujeres. Eso está bastante claro ahora.

No entendemos completamente por qué, pero mucho de ello se debe probablemente a las diferencias en las hormonas y a una enzima llamada ACE2. La hormona estrógeno puede dar a las mujeres una ventaja protectora, pero los hombres sólo tienen una cantidad muy pequeña de estrógeno. Los hombres también pueden tener concentraciones más altas de ACE2. Esta enzima se une a lo que se llama una proteína de punta contenida en el virus, lo que permite que la COVID-19 llegue más fácilmente a los pulmones. Y aunque no conocemos los números exactos, sabemos que cuanto mayor sea el número de partículas virales a las que te expongas, más probable es que te enfermes.

Entonces, ¿qué deben hacer los hombres para protegerse? Usar una máscara, lavarse las manos, mantener la distancia social. Pero más que eso, los hombres deben recordar que son un modelo de comportamiento para sus familiares. Tengan en cuenta que sus hijos los miran a ustedes para saber qué hacer. Siga las pautas de salud pública y anime a otros a seguir su ejemplo. Eso protege a todos".

Matthew Rettig, MD, profesor de medicina y urología en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA y el Centro Integral de Cáncer Jonsson de la UCLA:

Creemos que las hormonas masculinas como la testosterona hacen a los hombres más susceptibles a la COVID-19 y que esas hormonas también aumentan las probabilidades de que los hombres que contraigan el virus tengan una enfermedad más grave. La pregunta que queremos responder con nuestra investigación, conocida como el estudio HITCH, es si la supresión de las hormonas masculinas acortará el tiempo de permanencia de los hombres en el hospital, reducirá su necesidad de intubación y evitará que mueran. Todos los participantes de nuestro estudio son hombres veteranos hospitalizados.

¿Por qué podría funcionar esto? Las hormonas masculinas aumentan la actividad de un gen llamado TMPRSS2, que el virus necesita para entrar en las células humanas, incluyendo las células pulmonares. Por lo tanto, si bloqueamos el TMPRSS2 al detener la producción de hormonas masculinas entre los hombres hospitalizados por COVID-19, eso puede ayudarles a recuperarse más rápidamente.

Otra razón por la que las hormonas masculinas podrían ser importantes: pueden desencadenar respuestas del sistema inmunológico diferentes a las de las hormonas femeninas, y eso también puede ayudar a explicar por qué los hombres son más propensos a tener una forma más grave de la enfermedad que las mujeres. El estudio HITCH, que esperamos completar en los próximos tres meses, determinará si el enfoque de suprimir las hormonas masculinas es realmente beneficioso para los hombres hospitalizados con COVID-19.

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