¿Las personas ciegas 'ven' imágenes en sus sueños?
A pesar de que las personas ciegas no pueden ver, a menudo todavía poseen las regiones del cerebro que permiten la visión. ¿Significa esto que las personas ciegas pueden soñar con imágenes visuales?
En algunos casos, sí pueden. Un estudio de 2014 encontró que las personas que no nacieron ciegas pero que perdieron la vista más tarde en la vida, a veces, reportaron experiencias visuales en sus sueños. Estos sueños probablemente se basaron en recuerdos de cuando aún tenían visión. Sin embargo, cuanto más temprano una persona perdió la visión en la vida, y cuanto más tiempo estuvo ciega, menos probable era que viera imágenes en sus sueños, señaló el estudio.
"Una persona ciega a la edad de 7 años o antes, que ha estado ciega durante, digamos, 20 años, pierde prácticamente todas las experiencias visuales en sus sueños," dijo Maurice Ptito, coautor del estudio y neurocientífico visual de la Universidad de Montreal.
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Cuando se trata de personas ciegas congénitas, es decir, aquellas que nacieron sin visión, "los sueños tienden a depender más de otros sentidos como el oído, el tacto, el gusto y el olfato," comentó Monica Gori, neurocientífica cognitiva del Instituto Italiano de Tecnología en Génova.
La mayoría de los estudios sugieren que las experiencias visuales generalmente están ausentes en los sueños de aquellos que son ciegos de nacimiento. Sin embargo, hay algunos estudios de sueños que han desafiado esta noción.
Por ejemplo, un estudio de 2003 en la revista Trends in Cognitive Sciences informó que las personas con ceguera congénita que fueron escaneadas con electrodos en sus escalpeshad evidencias de ondas cerebrales asociadas con la visión. Un estudio de 2023 también encontró reportes de descripciones similares a la visión en sueños de personas ciegas congénitas.
Lo que encontramos más sorprendente y emocionante sobre la posibilidad de que los individuos ciegos congénitos puedan soñar en imágenes visuales es la idea de que los sueños podrían proporcionar acceso a experiencias a las que estas personas nunca han tenido acceso en su vida despierta," dijo Helene Vitali, neurocientífica cognitiva del Instituto Italiano de Tecnología.
Sin embargo, aunque puede haber actividad en la corteza visual del cerebro de las personas ciegas mientras sueñan, eso no significa necesariamente que ven imágenes mientras duermen, dice Ptito.
"En los ciegos congénitos, la corteza visual ha sido reclutada para otras funciones," explicó Ptito. Por ejemplo, "con las personas ciegas que pueden leer Braille, si estimulas su corteza visual, sienten sensaciones en los dedos. La corteza visual no deja de funcionar en las personas ciegas; se reasigna."
Ptito también notó que "hemos tenido personas ciegas en escáneres fMRI [imagen por resonancia magnética funcional] y hemos enviado olores a sus narices mientras tomábamos imágenes de sus cerebros, y encontramos que esta información va a su corteza visual." Lo mismo se aplicó a las sensaciones auditivas y táctiles, agregó.
Aunque Ptito argumentó que la actividad en la corteza visual no significa que las personas ciegas ven imágenes durante los sueños, Vitali sugirió otras posibilidades. Una es que el sistema visual del cerebro puede formar conceptos abstractos a partir de los sentidos de una persona ciega que podrían ser representados de manera visual para ellos. Otra es que "el sueño REM actúa como un simulador de realidad virtual, ayudando al cerebro a desarrollar y mantener habilidades complejas como la percepción y las habilidades motoras," dijo ella.
Un problema clave al investigar si las personas ciegas congénitas sueñan en imágenes es que, incluso si ven imágenes, no tienen experiencia para relacionarlas con lo que las personas videntes describen como visión.
Para abordar este problema, Gori y sus colegas están explorando cómo las personas ciegas construyen y experimentan imágenes en los sueños. "Los resultados se están finalizando y estarán disponibles pronto," dijo. Ptito también señaló que la inteligencia artificial podría algún día analizar escáneres cerebrales de personas ciegas mientras sueñan para ayudar a ver cuán similar es su actividad cerebral a lo que las personas videntes experimentan.
Una posible aplicación de esta investigación es el potencial de aprovechar los sueños como una herramienta rehabilitadora. "Hay evidencia de que soñar acerca de ciertas tareas o experiencias puede mejorar la memoria y el aprendizaje," dijo Vitali. Esto sugiere que "direccionar el estado de sueño a través de la estimulación sensorial durante el sueño podría ayudar a reforzar habilidades específicas, como la conciencia espacial." Esto podría proporcionar una nueva forma de ayudar a las personas con ceguera, ya que "las personas ciegas a menudo enfrentan desafíos para desarrollar mapas espaciales y realizar tareas espaciales complejas."
