Las mujeres de un pueblo agrícola holandés del siglo XIX no amamantaron

Las mujeres de una comunidad agrícola del siglo XIX en los Países Bajos probablemente no amamantaron a sus bebés porque estaban demasiado ocupados trabajando. Es la primera vez que se descubre la alimentación artificial aplicada en una comunidad agrícola de este período.

Andrea Waters-Rist de la Western University en Canadá y sus colegas analizaron los huesos de unas 500 personas que aparecieron entre 1830 y 1867 en Middenbeemster, un pueblo rural en el norte de los Países Bajos.

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Los restos fueron desenterrados porque una iglesia se estaba expandiendo en el cementerio, ya Waters-Rist y su equipo se les ofreció la oportunidad de analizarlos. También tenían certificados de función de aproximadamente la mitad de las personas. “Es realmente raro tener un tamaño de muestra tan grande y tener toda esta increíble información de archivo”, dice.

Los investigadores querían saber más sobre las dietas de las mujeres y los niños de este pueblo, que en ese momento consistía principalmente en productores de leche. “Una de las principales razones detrás de este tipo de investigación es rectificar el registro histórico sobre la vida de mujeres y niños”, dice Waters-Rist. “La arqueología tradicional se ha centrado en lo que hacían los hombres adultos y las mujeres eran vistas simplemente como actores pasivos”.

El equipo pudo determinar si los niños fueron amamantados analizando los isótopos químicos en sus huesos. Los niños que son amamantados tienen proporciones de isótopos de carbono y nitrógeno diferentes a las de sus madres.

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De 20 niños que habían muerto antes de la edad de 1 año, 15 no mostraron evidencia de lactancia materna. “Incluso los cinco que mostraron alguna señal, no parecía que fueran amamantados por mucho tiempo”, dice Waters-Rist.

Y de 35 niños de entre 1 y 6 años, 29 no presentaban signos de lactancia en los huesos. El equipo cree que esto probablemente se debió al hecho de que las mujeres trabajaban predominantemente en las granjas de esta comunidad, ordeñando y criando vacas.

“Creemos que es una señal de lo mucho que trabajaban las mujeres y de que estaban muy ocupadas”, dice. “Además, siempre había leche de vaca fresca”.

Waters-Rist dice que esto nunca antes se había visto entre los agricultores de este período. “Solo hemos visto este comportamiento en ciudades realmente grandes donde las mujeres trabajaban en fábricas y no podían llevar a sus bebés con ellas”, dice.

“Los hallazgos de este estudio son intrigantes para una comunidad agrícola donde las madres y los bebés no habrían pasado largos períodos separados”, dice Ellen Kendall de la Universidad de Durham en el Reino Unido. Pero ella dice que los resultados pueden estar sesgados al observar solo a los niños que murieron antes de los seis años; podría ser que los niños que no fueron amamantados tuvieran más probabilidades de morir temprano.