La vacuna contra el VPH reduce la tasa de cáncer de cuello de útero en un 87% entre las mujeres del Reino Unido

La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) redujo los casos de cáncer de cuello de útero en un 87% entre las mujeres del Reino Unido que recibieron la vacuna cuando tenían 12 o 13 años, según un nuevo estudio.

Estos nuevos resultados se basan en los datos de seguimiento de un programa de vacunación que comenzó en el Reino Unido en 2008. Las cepas del virus del papiloma humano que se transmiten por contacto sexual son muy comunes en todo el mundo, y la mayoría de las personas se infectan en algún momento de su vida, normalmente poco después de iniciar su actividad sexual, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Muchas infecciones por VPH desaparecen por sí solas sin causar problemas, pero algunas infecciones pueden provocar cáncer de cuello de útero. De hecho, casi todos los casos de cáncer de cuello uterino en el mundo se deben a una infección por VPH, según la OMS. En la actualidad, más de 100 países, incluidos el Reino Unido y los Estados Unidos, ofrecen vacunas contra el VPH a las chicas jóvenes, y algunos países también las ofrecen a los chicos jóvenes para prevenir las verrugas genitales y el cáncer.

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¿Cómo funcionan las vacunas?

Como parte del programa del Reino Unido, las niñas de entre 12 y 13 años recibieron una vacuna contra el VPH llamada Cervavix, que protege contra los dos tipos más comunes de VPH que representan entre el 70 y el 80% de todos los cánceres de cuello de útero, según un comunicado. La vacuna también se ofreció a las mujeres de hasta 18 años como vacuna de "puesta al día".

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron los datos recogidos entre 2006 y 2019 de un registro de cáncer. Compararon las tasas de cáncer de cuello uterino entre las mujeres que fueron vacunadas con Cervavix cuando eran más jóvenes y las que no lo fueron; los investigadores dividieron además a las que fueron vacunadas en grupos según la edad de vacunación.

Entre 2006 y 2019, hubo 28.000 diagnósticos de cáncer de cuello uterino en el Reino Unido y 300.000 casos de carcinoma cervical no invasivo (CINN3), células anormales en el cuello uterino que pueden convertirse en cáncer si no se tratan. Esto supone unos 450 casos de cáncer de cuello de útero y 17.200 casos menos de precáncer de cuello de útero de los previstos en la población general, según el comunicado.

Los investigadores descubrieron que la vacuna era más eficaz cuando se administraba a la cohorte más joven; las mujeres que se vacunaron con Cervavix entre los 12 y los 13 años tuvieron un 87% menos de casos de cáncer de cuello de útero en comparación con las que no se vacunaron. Las mujeres vacunadas entre los 14 y los 16 años y las que tenían entre 16 y 18 años, tuvieron una reducción de casos del 62% y del 34% en comparación con la población no vacunada, respectivamente. (La vacuna fue menos eficaz para las chicas vacunadas a edades más avanzadas porque un mayor número de ellas eran sexualmente activas y, por tanto, estaban expuestas al virus antes de vacunarse. Las vacunas funcionan mejor antes de que las personas se expongan al virus).

"Aunque estudios anteriores han demostrado la utilidad de la vacunación contra el VPH en la prevención de la infección por este virus en Inglaterra, las pruebas directas sobre la prevención del cáncer de cuello uterino eran limitadas", dijo en el comunicado el autor principal, Peter Sasieni, profesor del King's College de Londres. Los primeros modelos habían predicho que la vacunación contra el VPH reduciría sustancialmente las tasas de cáncer de cuello uterino en las mujeres jóvenes, dijo.

"El impacto observado es incluso mayor que el previsto por los modelos", añadió.

El estudio tiene algunas limitaciones, entre ellas que la población vacunada es todavía joven y, por tanto, aún es pronto para comprender el impacto total del programa de vacunación contra el VPH, según el comunicado.

Desde 2012, el Reino Unido utiliza otra vacuna contra el VPH llamada Gardasil que protege contra cuatro tipos diferentes de VPH y que no fue evaluada en este trabajo. En Estados Unidos se administra Gardasil-9, que protege contra nueve tipos diferentes de VPH. Las tres vacunas protegen contra los dos tipos de VPH más comunes que causan cáncer.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que se administren dos dosis de la vacuna contra el VPH con un intervalo de 6 a 12 meses a los niños de entre 11 y 12 años, aunque pueden administrarse a partir de los 9 años. Los mayores de 15 años necesitan tres dosis a lo largo de 6 meses.