¿Hay que orinar sobre una picadura de medusa?
Es una escena icónica: Un bañista es picado por una medusa y se retuerce de dolor. Desesperada, la víctima permite que alguien haga lo impensable: orinarle encima.
Orinar sobre una picadura de medusa para aliviar el dolor tiene mala fama gracias a series de televisión como "Friends". Pero, ¿realmente ayuda la orina a aliviar el dolor de una picadura de medusa? Resulta que es probable que la orina empeore la picadura, no que la mejore.
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Los expertos coinciden en que orinar sobre una picadura de medusa no aporta ningún beneficio real. El mito comenzó probablemente porque la orina contiene amoníaco y urea, lo que le da un pH ligeramente básico, dijo Jessica Colla, directora de educación en el Maui Ocean Center en Hawai, a Live Science en un correo electrónico.
Las medusas son criaturas marinas gelatinosas que pican en respuesta a una presión que activa las células venenosas que recubren los tentáculos del animal. Estas células venenosas, denominadas nematocistos, despliegan diminutas estructuras en forma de arpón para inyectar su veneno en la piel y luego siguen colgando como una rebaba espinosa. Lo que la persona herida haga a continuación es fundamental, porque verter el líquido equivocado sobre la herida -algo con un pH o un equilibrio salino drásticamente diferentes- puede hacer que los nematocistos de la piel descarguen más veneno.
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El mito de la orina y las medusas se basa en la idea de que la orina, con su pH básico, "podría ser más indicativa del agua de mar", el entorno natural de los nematocistos, según declaró a Live Science Richard Clark, director médico de la división de San Diego del Sistema de Control de Intoxicaciones de California. El razonamiento es que la orina podría enjuagar los nematocistos sin estimularlos, dijo. Pero eso no es lo que ocurre.
Como la orina suele estar diluida, puede parecerse más al agua dulce que al agua de mar. Y nunca conviene enjuagar una picadura con agua dulce, porque empeora el dolor. La gran diferencia de sal disuelta entre el agua dulce y el agua de mar hace que los nematocistos liberen más veneno. Lo mismo ocurre con la orina. Si está demasiado diluida, hará que los nematocistos sigan disparando.
La mejor opción es utilizar agua de mar, explica Clark a Live Science. Los estudios también han demostrado que el vinagre (5% de ácido acético) puede neutralizar los nematocistos de algunas especies de medusas.
Los verdaderos primeros auxilios contra las medusas pueden ser sorprendentemente sencillos. He aquí algunas formas mejores -y menos repugnantes- de controlar las molestias tras un encuentro con medusas, según Colla.
- 1. Aclarar con agua de mar o vinagre: La mejor forma de enjuagar la picadura es con abundante agua de mar. El vinagre también es una opción fiable para las picaduras de la mayoría de las especies de medusas, ya que ayuda a inactivar los nematocistos y evita que se siga liberando veneno. Sin embargo, si se desconoce el tipo de medusa, lo mejor es seguir con el agua de mar, dijo Colla.
- 2. Quitar los tentáculos: Retirar los tentáculos y los nematocistos es importante para evitar una mayor envenenamiento y dolor. No intente raspar los tentáculos con las manos. En su lugar, retírelos con cuidado con unas pinzas y, a continuación, retire los nematocistos con el borde de algo plano y rígido, como una tarjeta de crédito.
- 3. Busque atención médica: Algunas picaduras de medusa pueden ser graves o mortales. Si experimenta "hinchazón, náuseas, confusión, dolores corporales o dificultad para respirar, acuda al médico de inmediato", explica Colla. Una picadura de medusa caja (endémica de la región Indo-Pacífica y Australia) puede requerir medicación antiveneno.
Este artículo sólo tiene fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.
