Fauci dice que la variante delta es la "mayor amenaza" en nuestra lucha contra el COVID-19. ¿Por qué?
Una variante del SARS-CoV-2 altamente transmisible, denominada "delta", se ha extendido a casi 100 países de todo el mundo, incluido Estados Unidos, donde es probable que pronto se convierta en la variante dominante.
La variante delta es la "mayor amenaza" en los esfuerzos por eliminar el COVID-19 en los Estados Unidos, dijo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, en una reunión informativa en la Casa Blanca el martes (22 de junio). Pero la buena noticia es que las vacunas (basadas en los datos de dos de ellas) serán probablemente eficaces contra la variante, dijo.
"Tenemos las herramientas, así que usémoslas y aplastemos el brote", dijo Fauci, instando a las personas que aún no se han vacunado a hacerlo. La variante, que se cree que es la más transmisible de todas las variantes de COVID-19 hasta la fecha, representa actualmente el 20% de los nuevos casos en Estados Unidos, frente al 10% de la semana pasada, según Quartz India.
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La variante Delta representa ahora el 83% de los nuevos casos de COVID-19 en EE.UU.
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Mientras tanto, India anunció el miércoles (23 de junio) la aparición de una variante llamada "delta plus", que es un sub linaje del delta que lleva una mutación adicional que podría hacerlo aún más transmisible. Pero los expertos dicen que es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre esa variante.
Esto es lo que sabemos sobre las variantes delta y delta plus:
¿Qué es la variante Delta?
Las autoridades identificaron por primera vez la variante delta, o B.1.617.2, en la India en octubre de 2020, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) la designó "variante preocupante" el 11 de mayo de 2021.
Delta es una de las cuatro "variantes preocupantes" enumeradas por la OMS; las otras son alfa (la variante descubierta por primera vez en el Reino Unido), beta (descubierta por primera vez en Sudáfrica) y gamma (descubierta por primera vez en Brasil).
Sin embargo, la variante delta es "más rápida, está más en forma, y eliminará a los más vulnerables de forma más eficaz que las variantes anteriores, por lo que si hay personas que se quedan sin vacunar, siguen corriendo un riesgo aún mayor", dijo el Dr. Mike Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, en una reunión informativa el lunes (21 de junio).
La variante delta presenta 10 mutaciones que provocan cambios en la proteína de la espiga del virus, que utiliza para agarrar e invadir las células humanas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pequeños cambios como estos en el genoma de un virus pueden influir en su comportamiento, provocando cambios en su transmisibilidad y/o virulencia.
Tres de las mutaciones delta -E484Q, L452R y P614R- permiten que la proteína de la espiga se adhiera más fácilmente al receptor ACE2 de las células humanas, según Quartz India.
¿Por dónde se extiende la variante delta?
La variante se ha extendido a por lo menos 92 países, incluido Estados Unidos, dijo Maria Van Kerkhove, directora técnica de COVID de la OMS, durante la sesión informativa, según la CNBC.
En el Reino Unido, la variante delta representa ahora más del 90% de los nuevos casos diagnosticados, según Quartz India. La variante delta representa actualmente el 20% de los nuevos casos en Estados Unidos, según declaró Fauci al programa "TODAY" de la NBC el miércoles (23 de junio), informó la CNBC.
Es probable que la variante delta sustituya a la variante alfa como variante dominante en EE.UU., dijo la semana pasada la Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC, en una entrevista con ABC News en "Good Morning America".
Esto se debe a que la variante delta es mucho más transmisible que la variante alfa, que se convirtió en la variante dominante en Estados Unidos en cuestión de uno o dos meses, dijo Walensky a ABC News.
¿Es la variante delta más transmisible?
La variante delta parece ser un 60% más transmisible que la variante alfa, según Nature news. La variante alfa, que actualmente es la dominante en Estados Unidos, es un 50% más transmisible que el virus original, según los CDC.
La variante delta se está extendiendo más rápidamente en los condados de EE.UU. en los que menos del 30% de los residentes están totalmente vacunados que en aquellos en los que más del 30% lo están, según Nature.
¿Es la variante delta más mortífera?
Los primeros datos sugieren que la variante delta "está asociada a una mayor gravedad de la enfermedad, tal y como se refleja en el riesgo de hospitalización", dijo Fauci durante la sesión informativa. Esos datos, procedentes de Inglaterra y Escocia, sugieren que una persona tiene el doble de probabilidades de ser hospitalizada si se infecta con la variante delta en comparación con la variante alfa, según Nature.
Sin embargo, aunque se ha establecido que la variante delta es más transmisible en comparación con otras variantes, no se sabe mucho sobre si causa una enfermedad más grave.
¿Funcionan las vacunas contra la variante delta?
"Diré que, por muy preocupante que sea esta cepa delta en cuanto a su hipertransmisibilidad, nuestras vacunas funcionan", dijo Walensky a ABC News.
Tanto Walensky como Fauci animaron a la población estadounidense a vacunarse para estar protegida contra la variante delta. Walensky también señaló que las altas tasas de vacunación reducirán las posibilidades de que las variantes tengan tiempo de mutar y producir variantes aún más transmisibles o graves.
En un estudio reciente, llevado a cabo por Public Health England, los investigadores descubrieron que la vacuna COVID-19 de Pfizer era un 88% eficaz contra la enfermedad sintomática causada por la variante delta, en comparación con un 93% de eficacia contra la variante alfa, según un comunicado del 22 de mayo del sitio web del gobierno del Reino Unido. Del mismo modo, la vacuna de AstraZeneca tuvo una eficacia del 60% contra la variante delta, frente al 66% contra la variante alfa.
Todavía no se dispone de datos sobre la eficacia de muchas otras vacunas contra el delta. Pero Fauci dijo a The Washington Post hace unas semanas que la vacuna de Moderna -que tiene una composición similar a la de Pfizer- probablemente tendría una eficacia similar contra la variante delta. Sin embargo, no se han publicado datos sobre la respuesta de Moderna o Johnson & Johnson contra la variante delta.
Los fabricantes de la vacuna rusa Sputnik V anunciaron en Twitter el 15 de junio que su vacuna era "más eficaz contra la variante Delta" que cualquier otra vacuna y que habían presentado sus resultados a una revista internacional revisada por expertos.
Aunque los recuentos de casos de COVID-19 han disminuido en todo Estados Unidos, todavía hay zonas -principalmente aquellas con bajas tasas de vacunación- que corren el riesgo de sufrir brotes "localizados", dijo Fauci. "Existe el peligro, un peligro real, de que si persiste la recalcitrancia a vacunarse se puedan ver brotes localizados", dijo. "Todo eso es total y completamente evitable vacunándose".
La variante delta supone la mayor amenaza para los países que tienen poco acceso a las vacunas, como muchos países de África donde menos del 5% de la población está vacunada, según Nature.
¿Qué es la variante "delta plus"?
El miércoles (23 de junio), el Ministerio de Sanidad de la India anunció alrededor de 40 casos de lo que el país denomina la variante "delta plus", un sub linaje de la variante delta con una mutación adicional observada en otra variante preocupante, según Reuters. La variante delta plus, o AY.1, se notificó por primera vez en un boletín de Public Health England el 11 de junio.
Delta plus es portadora de la mutación K417N, también presente en la variante beta, que parece reducir la eficacia de un cóctel de anticuerpos monoclonales para tratar el virus, según Reuters. "La mutación K417N ha sido de interés, ya que está presente en la variante beta (linaje B.1.351), de la que se ha informado que tiene propiedades de evasión inmunológica", dijo el Ministerio de Salud de la India en un comunicado.
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¿Dónde se encuentra "delta plus"?
Las autoridades han identificado al menos 197 casos de delta plus en 11 países hasta el 16 de junio, incluidos 83 en Estados Unidos, según Reuters.
¿Es el "delta plus" más peligroso?
La India ha identificado la variante delta plus como "preocupante", alegando que es más transmisible que cualquier otra variante conocida, que se une con más fuerza a los receptores de las células pulmonares en comparación con otras variantes y que podría ser menos susceptible al tratamiento con un anticuerpo monoclonal creado para los pacientes infectados, según un comunicado citado por la BBC.
Pero los expertos dicen que es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre esta variante.
"Yo mantendría la calma. No creo que la India ni nadie en el mundo haya publicado o acumulado suficientes datos para distinguir el riesgo de la llamada delta plus como más peligroso o preocupante que la variante delta original", dijo a la BBC el Dr. Jeremy Kamil, virólogo del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Luisiana en Shreveport.
