En un 1º, el hombre atrapa la 'hoja de plata', un hongo arbóreo nunca antes visto en humanos
En un caso médico sin precedentes, un hombre de la India contrajo una enfermedad fúngica que suele afectar a los árboles y de la que nunca se había tenido noticia en un ser humano.
El hombre, de 61 años, tuvo dificultades para tragar, ronquera, tos, falta de apetito, fatiga e inflamación recurrente de la garganta (faringitis) durante unos tres meses antes de buscar atención médica, según un informe de caso publicado en línea el 13 de marzo en la revista Medical Mycology Case Reports (se abre en una nueva pestaña). El paciente trabaja como micólogo, lo que significa que estudia los hongos, y declaró trabajar regularmente con material en descomposición, setas y otros hongos como parte de su investigación.
Una tomografía computarizada (TC) del cuello del hombre reveló una bolsa de pus en el lado derecho de la tráquea. Los médicos del paciente extrajeron una muestra de pus de este absceso, la analizaron y hallaron indicios de crecimiento fúngico. Por ejemplo, al aplicar una tinción a la muestra, el equipo reveló una serie de filamentos ramificados, llamados hifas, que se encuentran en los hongos. Y en otra prueba, el equipo dejó incubar el pus en una placa de laboratorio y comprobó que en pocos días crecía una "colonia cremosa y pastosa" de hongos.
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No fue posible identificar la especie de hongo a partir de sus características físicas, por lo que el equipo envió una muestra al Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la Referencia e Investigación de Hongos de Importancia Médica (se abre en una nueva pestaña), en la India. Mediante un análisis genético, los investigadores de la OMS identificaron el hongo como Chondrostereum purpureum, causante de una enfermedad llamada hoja de plata en las plantas.
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"El paciente negó haber trabajado con un patógeno vegetal de este tipo, pero confirmó que llevaba mucho tiempo trabajando con material en descomposición y otros hongos vegetales como parte de sus actividades de investigación", escribieron los médicos del caso en su informe. La infección del paciente se trató con éxito mediante un procedimiento para drenar el pus de su cuello, seguido de un régimen de dos meses de píldoras antifúngicas de amplio espectro. Tras dos años de seguimiento, "el paciente se encontraba perfectamente y no había indicios de recidiva", informaron sus médicos.
Según la Clínica de Diagnóstico de Enfermedades Vegetales de la Universidad de Wisconsin-Madison (se abre en una nueva pestaña), C. purpureum infecta una amplia gama de árboles, incluidos los frutales, como manzanos, perales y cerezos, y los ornamentales, como arces, robles y olmos. Los árboles infectados desarrollan un brillo plateado en sus hojas, ya que la infección hace que la capa más externa de las hojas se separe de las capas inferiores.
Dado que es la primera vez que se observa una infección por C. purpureum en un ser humano, no está claro hasta qué punto es probable que se produzca en otras personas ni cuál es la mejor forma de tratar estas infecciones.
