El COVID-19 ha dejado de ser una emergencia sanitaria mundial, según la OMS
El COVID-19 ha dejado de ser una emergencia sanitaria mundial, según ha declarado la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El anuncio del organismo de las Naciones Unidas (se abre en una nueva pestaña), realizado tras la reunión del jueves 4 de mayo del Comité de Emergencias del Reglamento Sanitario Internacional (RSI) de la OMS, significa que el COVID-19 ya no se considera una "emergencia de salud pública de importancia internacional" (PHEIC), el nivel de alerta más alto que puede emitir el organismo.
El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró en una conferencia de prensa celebrada el 5 de mayo que "con gran esperanza declaro que COVID-19 ha dejado de ser una emergencia sanitaria mundial". Sin embargo, advirtió que "eso no significa que COVID-19 haya terminado como amenaza sanitaria mundial".
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El anuncio de la OMS pone fin a una designación realizada por el organismo el 30 de enero de 2020. En los más de tres años que han seguido, el coronavirus ha arrasado el mundo, provocando más de 765 millones de casos confirmados y algo menos de 7 millones de muertes (se abre en una nueva pestaña), hasta el 3 de mayo de 2023. Tedros afirmó que este número de muertos es una subestimación significativa y que el verdadero número de muertos probablemente esté más cerca de los 20 millones.
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Las directrices de la OMS son jurídicamente vinculantes para 196 países, entre ellos 194 Estados miembros de la OMS, que suscribieron el Reglamento Sanitario Internacional (RSI), adoptado por primera vez en 1969. El estatus PHEIC se asigna a eventos extraordinarios que, debido a la propagación internacional de una enfermedad, suponen un riesgo para la salud pública de todo el mundo que requiere una respuesta internacional coordinada.
La tasa mundial de mortalidad semanal por COVID-19 ha descendido drásticamente desde su máximo en el punto álgido de la pandemia, pasando de más de 100.000 muertes semanales en enero de 2021 a unas 4.000 en abril de 2023, según datos de la OMS (se abre en una nueva pestaña).
"Durante más de un año, la pandemia ha seguido una tendencia descendente, con un aumento de la inmunidad de la población gracias a la vacunación y la infección, un descenso de la mortalidad y una disminución de la presión sobre los sistemas sanitarios", declaró Tedros. "Esta tendencia ha permitido a la mayoría de los países volver a la vida que conocíamos antes de COVID-19".
La declaración de una PHEIC crea un acuerdo entre los estados miembros de la ONU de todo el mundo para seguir las recomendaciones de la OMS para gestionar la emergencia sanitaria, que se utilizan como directrices para elaborar la respuesta de emergencia de cada país. Una vez retirado el estatus de PHEIC al virus, ahora depende de cada país decidir cómo gestionarlo.
La retirada del estatus de PHEIC no significa que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, ya no exista o que la infraestructura construida para luchar contra el virus deba retroceder, advirtió Tedros.
"Lo peor que puede hacer ahora cualquier país es utilizar esta noticia como motivo para bajar la guardia, desmantelar los sistemas que ha construido o enviar a su población el mensaje de que el COVID-19 no es motivo de preocupación", afirmó. Tedros afirmó que si las muertes o infecciones por COVID-19 aumentaran significativamente en el futuro, no dudaría en convocar otra reunión de emergencia y reasignar su estatus de PHEIC.
Durante la conferencia de prensa del 4 de mayo, el Dr. Mike Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, afirmó que el COVID-19 sigue constituyendo una amenaza para la salud pública y que el virus todavía tiene potencial para evolucionar hacia nuevas variantes que podrían exacerbar esos riesgos.
"Esperamos plenamente que este virus siga transmitiéndose, pero así es la historia de las pandemias", afirmó Ryan. "Los últimos coletazos del virus pandémico de 1918 tardaron décadas en desaparecer. En la mayoría de los casos, las pandemias terminan de verdad cuando comienza la siguiente. Sé que es un pensamiento terrible, pero así es la historia de las pandemias".
