COVID-19 puede haber llegado a EE.UU. en diciembre de 2019
COVID-19 puede haber llegado a los Estados Unidos en diciembre de 2019, antes de que la enfermedad fuera identificada en China, según un nuevo estudio.
Los investigadores del estudio, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), analizaron más de 7,000 donaciones de sangre recolectadas por la Cruz Roja Americana en nueve estados entre el 13 de diciembre de 2019 y el 17 de enero de 2020. De ellas, 106 muestras dieron positivo en anticuerpos contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
Los hallazgos sugieren que "las infecciones por SARS-CoV-2 podrían haber estado presentes en los EE.UU. en diciembre de 2019, antes de lo que se había reconocido anteriormente", escribieron los autores en su artículo, publicado el lunes (30 de noviembre) en la revista Clinical Infectious Diseases.
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Las autoridades de China informaron por primera vez de un grupo de misteriosos casos de neumonía en Wuhan, que resultaría causada por COVID-19, el 31 de diciembre de 2019. En los Estados Unidos, el primer caso confirmado de COVID-19 fue reportado el 20 de enero de 2020 en un residente del estado de Washington que había viajado recientemente a China.
Pero ha habido indicios de que el virus circulaba antes de ser reconocido. Se informó que un caso de COVID-19 en China se remontaba al 17 de noviembre de 2019, según informó previamente Live Science. En Francia, las pruebas retrospectivas de muestras de pacientes hospitalizados revelaron un paciente infectado a finales de diciembre de 2019. Y los investigadores han encontrado anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en muestras de sangre recogidas en Italia en septiembre, según informó previamente Live Science.
En el nuevo estudio, de las 106 muestras que dieron positivo en las pruebas de anticuerpos contra el SARS-CoV-2, 39 se recogieron en California, Oregón y Washington entre el 13 y el 16 de diciembre de 2019; y 67 se recogieron en Connecticut, Iowa, Massachusetts, Michigan, Rhode Island y Wisconsin entre el 30 de diciembre de 2019 y el 17 de enero de 2020.
Las pruebas de anticuerpos positivas sugieren una infección previa con COVID-19, pero no pueden probar que una persona haya sido infectada. Existe la posibilidad de que los anticuerpos contra otros coronavirus puedan "reaccionar de forma cruzada" para dar un resultado positivo. Pero cuando los investigadores realizaron pruebas adicionales para explicar esta reacción cruzada, encontraron que 84 de las 90 muestras analizadas tenían anticuerpos que eran específicos para el SARS-CoV-2.
Los autores también utilizaron una prueba de alta precisión para detectar anticuerpos del SARS-CoV-2. Pero incluso las pruebas muy precisas todavía producen un pequeño número de falsos positivos. Sin embargo, el número de resultados positivos en el nuevo estudio fue mayor de lo que se esperaría de los falsos positivos solamente, escribieron los investigadores.
En general, estos hallazgos "hacen muy improbable que todos los especímenes reactivos [resultados positivos] representen falsos positivos", concluyeron los autores. En otras palabras, al menos algunos de estos positivos de diciembre de 2019 y principios de enero de 2020 probablemente se debieron a infecciones anteriores de COVID-19.
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Sin embargo, aunque los autores intentaron medir los anticuerpos específicos del SARS-CoV-2, no se puede descartar una "reactividad cruzada con otros coronavirus", dijo a Live Science el Dr. George Rutherford, profesor de epidemiología y bioestadística de la Universidad de California en San Francisco. E incluso si se tratara de verdaderas infecciones por COVID-19, el estudio no puede determinar dónde adquirieron la infección los participantes, ya que es posible que algunos donantes de sangre del estudio hayan viajado recientemente a China y se hayan infectado allí, señaló Rutherford. (El estudio actual no tenía información sobre si los donantes habían viajado y a dónde).
Además, debido a las limitaciones del estudio, los hallazgos no pueden revelar cuánto circulaba el virus en ese momento.
Para confirmar los hallazgos, se deben analizar muestras de tejido humano, saliva o sangre de esa época para detectar rastros de material genético del virus del SARS-CoV-2, dijeron los autores. Rutherford agregó que se podría contactar a los donantes en estudios futuros, lo que podría proporcionar información sobre si habían viajado o experimentado síntomas similares a los de COVID-19.
