6 preguntas para hacer a su médico después de un diagnóstico de EPOC

Puede que nunca hayas oído hablar de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pero 16 millones de estadounidenses la padecen: técnicamente es un grupo de enfermedades pulmonares, incluyendo enfisema y bronquitis crónica, que causa tos crónica y dificulta la respiración. Aunque los médicos no están exactamente seguros de por qué, las mujeres tienen un 37 por ciento más de probabilidades de tener EPOC que los hombres.

Aunque no hay cura para la EPOC, hay tratamientos efectivos que pueden ayudarle a vivir su vida lo más saludable posible, si recibe un diagnóstico. Para guiarle hacia el mejor curso de acción, hemos consultado con los mejores neumólogos para las seis preguntas más importantes que debe hacer a su médico sobre su diagnóstico y plan de cuidados.

1. ¿Cómo me diagnosticó?

Esto puede sonar básico, pero primero hay que asegurarse de que realmente se tiene la enfermedad. "A menudo se puede dar un diagnóstico de EPOC a los pacientes cuando tienen tos crónica y falta de aliento junto con antecedentes de tabaquismo", dice el Dr. James Ferguson, un neumólogo del Hospital de Newport en Rhode Island. "Pero los síntomas de la tos y la dificultad para respirar no siempre están relacionados con la EPOC". Otras condiciones pulmonares y cardíacas podrían explicar sus síntomas y requerir diferentes tratamientos, señala.

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Aunque laEPOC puede ser diagnosticada a través de la historia familiar y los síntomas, pregúntele a su médico sobre las pruebas de función pulmonar, sugiere el Dr. Ferguson. (Una prueba de espirometría es una opción común.) "Esto podría ayudar a confirmar un diagnóstico o señalar razones alternativas para sus síntomas", dice, "y también podría ayudar a determinar qué tipo de medicamentos funcionan mejor para usted".

2. ¿Cómo puedo dejar de fumar?

Fumares el principal factor de riesgo de la EPOC, hasta el 75 por ciento de las personas que tienen EPOC fuman o solían fumar. Si usted enciende un cigarrillo, preguntarle a su médico cómo puede dejar de fumar es probablemente la pregunta más importante que debe considerar, dice el Dr. Norman Edelman, neumólogo y profesor de medicina interna en la Universidad de Stony Brook, ya que dejar de fumar es fundamental para frenar su progresión.

Pero tenga en cuenta que lo que funciona para otra persona puede no funcionar para usted. "Normalmente tenemos que probar diferentes métodos antes de tener éxito", señala el Dr. Edelman. Su doctor puede hacer que empiece con medidas simples, como la goma de mascar o un parche, dice. Si tiene dificultades, su médico puede sugerirle un programa intensivo para dejar de fumar en un hospital o una universidad. Tendrá reuniones de grupo regulares y estará armado con herramientas y cambios de comportamiento para ayudarle a dejar de fumar.

3. ¿Necesito una prueba de cáncer de pulmón?

Después de un diagnóstico de EPOC, es una buena idea preguntar si necesita una prueba de cáncer de pulmón, especialmente si es fumador, dice el Dr. Edelman. La EPOC es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón, y los estudios muestran que las personas que fuman tienen hasta cinco veces más probabilidades que los no fumadores de desarrollar cáncer de pulmón.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF) recomienda exámenes anuales para adultos de 55 a 80 años de edad con antecedentes de tabaquismo intenso (la definición oficial es una cajetilla diaria durante 30 años, pero otros equivalentes -digamos, dos cajetillas diarias durante la mitad de ese tiempo- califican) y que actualmente fuman, o que han dejado de hacerlo en los últimos 15 años.

4. ¿Puedes explicarme cómo tomar mi medicación?

Los medicamentos para la EPOC suelen ser broncodilatadores, que relajan los músculos alrededor de las vías respiratorias o utilizan esteroides para ayudar a reducir la inflamación, abrir las vías respiratorias y facilitar la respiración. Debido a que estos medicamentos pueden ser costosos y fácilmente mal utilizados (por ejemplo, si está usando un inhalador, es posible que no esté respirando la cantidad completa) asegúrese de que ha aprendido a tomarlos, dice el Dr. Ferguson. Si no está seguro, pídale a su médico que le enseñe la técnica adecuada.

5. ¿Necesito alguna vacuna?

"Las infecciones respiratorias virales y bacterianas pueden tener consecuencias más graves para los pacientes con enfermedades pulmonares crónicas como la EPOC", dice el Dr. Ferguson. Esto significa quees muy importante vacunarse contra la gripe todos los años y consultar con su médico si necesita una vacuna contra la neumonía, que se recomienda para los pacientes con EPOC y los adultos sanos de 65 años o más.

6. ¿Cómo puedo fortalecer mi respiración?

Si tiene EPOC, este es probablemente su objetivo número uno; la falta de aliento tiende a ser el principal síntoma asociado con la enfermedad. Los cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, evitar el humo de segunda mano y tomar medicamentos pueden ayudar. ¿Algo importante? El ejercicio, señala el Dr. Edelman, "mejora el suministro de oxígeno a los músculos, por lo que para una determinada cantidad de trabajo, tiene que respirar menos". Debido a que las recomendaciones de actividad pueden cambiar dependiendo de la gravedad de su EPOC, póngase en contacto con su médico para un plan de ejercicio que tenga sentido para usted.