10 formas importantes de evitar las picaduras de garrapatas en verano
El verano es sinónimo de juegos al aire libre, excursiones, jardinería y picaduras de garrapatas. Los bichos suelen estar más activos durante los meses cálidos del año en EE.UU., entre abril y septiembre, y estos arácnidos son omnipresentes en todo el país.
Pero las picaduras de garrapata son algo más que una molestia de primavera y verano. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año unas 476.000 personas contraen la enfermedad de Lyme, causada por bacterias transmitidas a los humanos por picaduras de garrapata. Miles de personas más contraen cada año otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la babesiosis, parecida a la malaria, la anaplasmosis, parecida a la gripe, y la infección por el virus Powassan, rara pero potencialmente mortal.
Sin embargo, los expertos afirman que se pueden tomar medidas para evitar las picaduras de garrapata, más allá del viejo consejo de cubrirse y evitar la hierba alta. Desde esparcir virutas de madera hasta meter la ropa rápidamente en la secadora, he aquí 10 formas de evitar las picaduras de garrapata.
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1. Usar insecticida
Se pueden utilizar insecticidas para repeler las garrapatas, explica a Live Science Thomas Mather, entomólogo especializado en salud pública de la Universidad de Rhode Island y director de tickencounter.org.
La permetrina, el insecticida que se encuentra en los mosquiteros antipalúdicos, mata tanto a las garrapatas adultas como a las que se encuentran en su fase larvaria, llamadas ninfas, que son las más propensas a albergar la enfermedad de Lyme. Lo ideal sería comprar también ropa, calcetines y zapatos tratados con permetrina, explica Mather.
En cambio, el producto químico habitual en los insecticidas, la N,N-dietil-meta-toluamida (DEET), no mata las garrapatas, pero repele a los arácnidos y reduce la probabilidad de picadura.
"No es tóxico para las garrapatas", dijo Mather a Live Science. "Todavía pueden escabullirse por una superficie tratada con DEET y llegar a lugares donde el DEET no está", como una pierna humana caliente, dijo. La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) ofrece una práctica herramienta de búsqueda para ayudar a los consumidores a encontrar el mejor repelente de insectos registrado por la EPA que se adapte a sus necesidades.
2. Vigile en casa
El senderismo y la acampada no son las formas más comunes de contraer una enfermedad transmitida por garrapatas, afirma Kirby Stafford III, científico emérito de la Estación Experimental Agrícola de Connecticut y autor del "Manual de gestión de garrapatas" (The Connecticut Agricultural Experiment Station, 2007).
"Calculamos que tres cuartas partes de las personas contraen las garrapatas en actividades dentro y fuera del hogar", siendo los juegos de los niños y la jardinería algunas de las actividades más arriesgadas, explicó Stafford a Live Science.
Los padres también deben asegurarse de revisar a los niños cuando entren en casa.
3. Permanecer al sol
Las ninfas de garrapata tienen cutículas agujereadas, o cubiertas exteriores, que pierden humedad rápidamente. Como resultado, no pueden sobrevivir en entornos con una humedad inferior al 80% durante más de ocho horas, explica Mather.
Como resultado, las ninfas se congregan en montones de hojas en ambientes sombríos y húmedos, por lo que ceñirse a zonas soleadas puede reducir la exposición a las garrapatas, dijo.
4. Cambiar el paisaje
Según Stafford, la mayoría de las garrapatas que viven cerca de las casas permanecen a pocos metros de la zona de contacto entre el jardín y la zona boscosa.
Para mantener el jardín libre de garrapatas, utilice un sistema de jardinería que disuada a ratones, ciervos, marmotas y otros animales portadores de garrapatas. También hay que eliminar los hábitats habituales de las garrapatas, como los montones de hojas, los arbustos y la cubierta vegetal, cerca de la casa. Los juegos deben mantenerse al sol, lejos de la sombra, añadió.
Las garrapatas no atraviesan una barrera de virutas de madera colocada alrededor del perímetro del jardín, tal vez porque el material hace que se sequen demasiado, dijo.
5. Compruebe al perro
Varias especies de garrapatas -entre ellas la garrapata americana del perro(Dermacentor variabilis) y la garrapata de la estrella solitaria(Amblyomma americanum)- pican a los perros y también pueden transmitir enfermedades a los humanos, por lo que los dueños de mascotas deben comprobar si tienen estos bichos en cuanto entran en casa.
"Dales un buen masaje y rocíalos con la manguera. Lo odian, pero puedes hacer que sea divertido", afirma Holly Donohoe, profesora adjunta del Flagler College de San Agustín (Florida). Los CDC ofrecen orientación adicional sobre cómo revisar a los perros en busca de garrapatas y evitar que Fido las contraiga.
Las garrapatas de los perros prefieren a los humanos como huéspedes cuando suben las temperaturas
6. Cúbrete
Cubrirse toda la piel posible mientras se está al aire libre puede evitar que las garrapatas se enganchen, dice Donohoe.
"Meter los pantalones dentro de los calcetines es algo totalmente de empollones, pero en este caso puede ahorrarte el sufrimiento de una enfermedad transmitida por garrapatas más adelante", afirma Donohoe.
Por supuesto, ese consejo puede ser difícil de seguir durante la temporada alta de garrapatas, dijo Stafford. "En los meses de verano, nadie va a hacerlo; hace demasiado calor. Yo no lo hago", afirma. "Estaré protegido de las garrapatas pero me desplomaré de insolación", dijo. Así pues, otras medidas de prevención pueden ser más útiles cuando sube el mercurio.
7. Llevar ropa de colores claros
Además de proporcionar cobertura, la ropa que lleve la gente debe ser de color claro, explica Kathryn Berger, ingeniera de aprendizaje automático de Development Seed y antigua ecóloga de enfermedades de la Universidad de Calgary (Canadá).
"Las garrapatas ninfas son del tamaño de una semilla de amapola, así que si llevas ropa de colores claros, como calcetines claros, pantalones de colores claros, te será más fácil identificarlas".
8. Mete la ropa en la secadora
Dado que las garrapatas son tan vulnerables a la desecación, los parásitos autoestopistas pueden eliminarse metiendo la ropa en la secadora a alta temperatura durante cinco minutos, explica Mather.
Las garrapatas pueden sobrevivir al ciclo de lavado, y las personas que tienen que lavar y secar su ropa pueden simplemente tirarla en un montón para limpiarla más tarde. Sin embargo, es mejor hacer un ciclo de secado rápido inmediatamente después de meter la ropa en casa que dejar que la garrapata permanezca en la ropa sucia, dijo.
. Ducharse e inspeccionar
Después de pasar tiempo al aire libre, sobre todo en zonas de hierba, arbustos o bosques, hay que quitarse inmediatamente la ropa, inspeccionarse la piel y ducharse. Las personas que tienen la costumbre de ducharse inmediatamente después de realizar actividades al aire libre tienen menos probabilidades de contraer la enfermedad de Lyme, quizá porque pueden atrapar las garrapatas que pican antes de que hayan transmitido la enfermedad, afirma Stafford.
Tras la picadura, las garrapatas pueden tardar varias horas en transmitir la enfermedad de Lyme, explica Laura Kramer, directora del Laboratorio de Arbovirus del Centro Wadsworth del Departamento de Salud del Estado de Nueva York. Por lo general, una garrapata debe estar adherida entre 36 y 48 horas o más para que se transmita la bacteria causante de la enfermedad de Lyme, afirman los CDC. Quitarse una garrapata rápidamente (en menos de 24 horas) puede reducir drásticamente las probabilidades de contraer la enfermedad de Lyme.
10. Quítese la garrapata
Si, después de tomar todas estas precauciones, una persona sufre la picadura de una garrapata, debe extraer inmediatamente el arácnido con pinzas o fórceps, según los expertos. Los CDC recomiendan tirar de la garrapata hacia arriba con una presión uniforme y constante, en lugar de retorcerla, y limpiar la herida de la picadura con alcohol o agua y jabón.
Es importante acudir al médico si aparecen síntomas parecidos a los de la gripe o una erupción sospechosa, y llevar la garrapata al departamento de salud del estado para que la analicen y comprueben si alberga alguna enfermedad, explicó Kramer a Live Science. La erupción asociada a la enfermedad de Lyme suele tener el aspecto de una diana rojiza, aunque se calcula que no aparece en el 20-30% de las personas infectadas.
Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente el 6 de junio de 2014 y se actualizó por última vez el 14 de junio de 2023.
Este artículo sólo tiene fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.
