Me diagnosticaron erróneamente una alergia y ataques de pánico hasta que una radiografía reveló el verdadero problema

A principios de este año, a la edad de 34 años, experimenté lo que yo misma me autodiagnostiqué como una reacción alérgica. No fui la única que lo diagnosticó como una reacción alérgica, también lo hicieron los médicos. Me costó miles de dólares, varias visitas a la consulta y una serie de pruebas determinar lo que realmente me pasaba.

La primera vez que ocurrió

Era un día normal para mí. Me desperté sintiéndome completamente normal y seguí con mi día como de costumbre. De repente, mientras conducía para hacer unos recados, sentí que no podía tragar. La saliva se me acumulaba en la boca -como la sensación que se tiene justo antes de vomitar- y tenía que forzarla a retroceder, echando la cabeza hacia atrás para forzar el exceso acumulado en la garganta. Sentía como si se me cerrara la garganta. Me detuve e intenté beber agua, con la esperanza de eliminar la obstrucción, pero no podía tragar, tosía el agua y parte de ella me salía por la nariz. Pronto sentí una opresión en el pecho que me impedía tragar.

El estreñimiento al viajar es un verdadero problema: cómo superarlo y disfrutar de las vacaciones

Causas y tratamiento de los ataques de pánico

Conseguí conducir hasta una tienda y mi novio vino y me llevó a urgencias. Le dije que no me habían diagnosticado nada, pero que me salía urticaria cada vez que bebía zumo de naranja o comía algo con sabor a naranja. Entonces me di cuenta de que el pollo que había comido antes había sido marinado en zumo de naranja y limón. El médico pensó que mi sensibilidad a la naranja se había convertido en una alergia en toda regla. Me inyectaron una pluma de epinefrina y Benadryl. A pesar del aturdimiento, sentí cierto alivio. Me enviaron a casa con una receta de esteroides para 7 días. (Si eres alérgico a uno de estos alimentos, corres el riesgo de padecer alergias alimentarias superpuestas).

Realice este cribado del cáncer ridículamente sencillo que puede hacer ahora mismo

¿Una alergia o reflujo?

Una semana después -el primer día sin tomar el corticoide- tuve el mismo tipo de episodio. Ese día no había comido nada con naranja, pero sí bebí limonada. ¿Era alérgica a todos los cítricos? Este episodio fue mucho peor. No sólo los síntomas eran más graves, sino que también me entró el pánico. Me llevaron a urgencias, donde me administraron otra inyección de Benadryl y Pepcid. El médico me dijo que eliminara todos los cítricos de mi dieta, ya que podían provocar reflujo ácido, una enfermedad digestiva en la que los ácidos del estómago suben e irritan el esófago, lo que también puede provocar los mismos síntomas que una reacción alérgica: opresión en el pecho y dificultad para tragar. El médico me dijo que es frecuente que las personas con reflujo ácido grave piensen que están sufriendo un infarto.

MÁS: El 40% de los infartos en mujeres menores de 50 años se deben a esta enfermedad de la que nunca has oído hablar

También me sugirió que consultara a mi médico de atención primaria. Así lo hice, y me envió a hacerme pruebas de alergia para todos los cítricos: naranja, mandarina, limón, lima, tomate y pomelo. Todas las pruebas dieron negativo. Aun así, mi médico me recomendó que me mantuviera alejada de todos los alimentos ácidos -así como que suprimiera el café, el alcohol y los alimentos picantes-, diciendo que debía de tratarse de reflujo ácido, ya que no era una alergia. También me recetó Nexium, un inhibidor de la bomba de protones que se utiliza para tratar diversos problemas gastrointestinales.

Pero no me convencía. Los síntomas más comunes del reflujo ácido son el ardor de estómago y el sabor agrio del líquido regurgitado. Yo no había experimentado ninguno de los dos. Es más, el Nexium me hacía sentir peor, no mejor. Sentía como si me inflaran la garganta con una abundancia de aire, y lo único que me aliviaba un poco era un eructo ocasional. (El reflujo ácido tiene un puñado de síntomas, algunos de los cuales pueden sorprenderte).

La dieta del reflujo ácido puede no sonar como mucho de una dieta, hasta que usted realiza cómo muchos de nuestros alimentos diarios se consideran ácidos. No más tomates significa no más pasta con salsa marinara y no más pizza. No más lima significaba no más guacamole y atún, y no más comida picante significaba no más comida tailandesa e india para llevar. Perdí 9 kilos en tres meses.

Nada funcionaba.

Sin ton ni son, los episodios continuaban cada pocos días -y los síntomas duraban unas horas cada vez- a pesar de la dieta restringida y la medicación. Sentía como si algo obstruyera mi conducto, como si mi esófago fuera una tubería, y todo lo que quería era el equivalente medicinal de Draino para despejarlo. Seguí visitando médicos, buscando respuestas y alivio. Uno de ellos estaba convencido de que los síntomas me los provocaba yo misma y que sufría ataques de pánico, que también pueden tener síntomas físicos como una reacción alérgica y reflujo ácido: opresión en el pecho y dificultad para tragar. (Tuve que rellenar un cuestionario psicológico y me enviaron a casa con una receta de Xanax. Ni siquiera rellené la receta, porque sabía que no era eso lo que me pasaba.

Y entonces un médico gastrointestinal lo cambió todo.

Mi siguiente parada fue un especialista gastrointestinal. Me dijo que podía ser reflujo ácido, pero que también podía ser algo más, y que había pruebas que podían determinar con seguridad lo que me había estado pasando durante los últimos meses. ¡Por fin un médico decidido a llegar al fondo del asunto conmigo!

En primer lugar, recomendó una prueba menos invasiva denominada estudio de deglución de bario o esofagrama, un examen radiográfico en el que se toman una serie de radiografías del tracto gastrointestinal superior mientras se consume sulfato de bario en forma líquida y en forma de pastilla, lo que resalta el conducto. Aunque el líquido bajó sin ninguna obstrucción durante la prueba, los técnicos de rayos X vieron que la pastilla de bario se atascaba a mitad de camino. Me hicieron beber tres grandes tragos de agua antes de que finalmente pasara.

Porfin, una respuesta.

Mi médico me explicó que podía estar sufriendo un estrechamiento esofágico, un trastorno que daña el revestimiento del esófago y provoca estrechamiento e inflamación. El siguiente paso era un método más invasivo, una endoscopia, un procedimiento utilizado para examinar el aparato digestivo mediante una cámara diminuta colocada en el extremo de un tubo largo y flexible. Si se trataba de un estrechamiento esofágico, el médico me dijo que me inflaría un globo en el esófago para "devolverlo" a su tamaño normal.

Tenía razón. Después de miles de dólares, análisis de sangre, múltiples médicos, visitas al hospital y medicamentos, resultó que llevaba cuatro meses padeciendo una estenosis esofágica. (Ésta es sólo una de las muchas enfermedades delicadas que suelen diagnosticarse erróneamente). Se me había formado un anillo en el esófago que me provocaba los mismos síntomas que una reacción alérgica, reflujo ácido y ataques de pánico. La opresión en el pecho y la dificultad para tragar se producían por la impactación de alimentos dentro del anillo. No era la acidez de los cítricos lo que debía haber estado evitando todo ese tiempo, sino los alimentos sólidos, las carnes en particular. Otro nombre para esta afección es "síndrome del asador", ya que el bistec, el pollo y cualquier otro tipo de carne es masticable y, por tanto, más difícil de descomponer, lo que hace más probable que se atasque.

En lugar de utilizar la técnica del globo, me desperté de la intervención para descubrir que mi médico había cortado realmente el anillo haciendo cuatro incisiones y extrayendo los trozos para la biopsia. Los resultados fueron benignos. La recuperación fue más larga de lo esperado, ya que tuve el esófago en carne viva durante un mes. Mi médico optó por extirpar la estenosis en lugar de su plan original de "sacarla", porque existía la posibilidad de que la estenosis volviera a estrecharse con el tiempo.

En retrospectiva, tiene sentido que el Benadryl y los esteroides me aliviaran temporalmente, porque ambos tienen propiedades antiinflamatorias y una estenosis esofágica es, de hecho, inflamación. (Prueba a comer estas 7 combinaciones de alimentos para combatir la inflamación).

¿Qué causó mi estenosis esofágica? Eso sigue siendo un misterio. Ninguna de mis pruebas indicaba reflujo ácido, la causa más común. Mi médico dijo que mi caso era una cosa rara; lo comparó con haber sido alcanzado por un rayo.

A día de hoy, sigo siendo muy consciente de los alimentos que ingiero, del tamaño de los bocados que tomo y mastico demasiado la comida, hasta el punto de que siempre soy la última en terminar una comida y siempre se me enfría a mitad de camino. No obstante, estoy infinitamente agradecida al médico que finalmente me diagnosticó correctamente y por el hecho de que su intervención me haya devuelto a mi estado normal.